— Я хочу знать, что происходит, — объявила она, когда они уселись. — Постарайся не пропустить ни слова. — Не дождавшись ответа, Алтея подвинула Касси коробку носовых платков. — Рассказывай! — приказала она, и Касси, всхлипнув, принялась изливать ей душу.
Алтея молча слушала.
— Ты влюблена с двенадцати лет? — покачала она головой, когда Касси закончила невеселый рассказ.
— Я знаю, — всхлипнула Касси, — это глупо. Как можно влюбиться в двенадцать лет? Даже если это звезда. Мама однажды рассказывала, что в юности сходила с ума по Джеймсу Макартуру. Вы его знали?
Ответом ей послужило уклончивое «мм-м». Алтея откинулась на спинку кожаного кресла.
— С любовью не поспоришь, — вздохнула она. — Как ни пытайся, с ней не совладать. Однажды я жила с мужчиной, который мог бы стать прекрасной для меня партией. Но я так и не смогла его полюбить. Мужчина, которого я любила, был недосягаем для меня.
— А мистер Риджуэй? — спросила Касси, сморкаясь в салфетку.
— Он мне даже не слишком нравился, — презрительно фыркнула Алтея. — Нет, я любила отца своей дочери.
Касси оставалось только таращиться на нее. Ни в одном интервью Алтея не упоминала о дочери. В ответ на вопросы она только улыбалась и ничего не говорила. Подобные вещи бесили интервьюеров. Особенно когда передача шла в прямом эфире.
— Ты видела фотографии в альбомах? — спросила Алтея. Поняв, о чем идет речь, Касси кивнула.
— Сходи принеси их. Я буду ждать тебя в спальне. Касси взлетела по лестнице на чердак, схватила коробку с альбомами и поспешила вниз, в спальню Алтеи.
Алтея на кровати. Касси не сразу сообразила, куда ей присесть. Если она сядет на стул, значит, окажется слишком далеко от хозяйки и они не смогут смотреть альбомы вместе.
Но Алтея похлопала по матрасу рядом с собой, и Касси тоже забралась на постель.
— Здесь я беременна, — начала Алтея. — Видела ты когда-нибудь подобную толстуху?
— Но вы потрясающе выглядели! А что случилось потом? — тихо спросила Касси.
Обе знали, о чем она: ее интересовало, что произошло между Алтеей и ее дочерью.
Алтея ответила не сразу: слишком долго она избегала говорить на щекотливую тему.
— Она не любила меня. Моя дочь просто не любила меня, или мой образ жизни, или среду, в которой ей пришлось расти. Но я ее понимаю. Со мной было то же самое. В детстве я никак не вписывалась в уклад собственного дома. Родственники существовали по раз и навсегда установленному порядку. Самым лучшим для них развлечением был лимонный пирог по воскресеньям, после церкви. Мы же с матерью с рождения жаждали чего-то бесконечно волнующего.
