Когда же Алтее исполнилось тридцать, студии теперь уже пришлось преуменьшать ее возраст.
И их усилия не пропали даром. Алтея играла в самых различных фильмах и пьесах. Любое ее появление в любой роли и любом жанре гарантировало успех. Ни единого провала! Даже в ее возрасте, каким бы он ни был — здесь биографы придерживались разных мнений, — где бы она ни появилась, фанаты немедленно выстраивались в очередь, ожидая улыбки, взгляда или автографа.
Но Дейна и Касси проникли в чужой сад без приглашения и теперь едва плелись.
— Может, это был не выстрел? — прошептала Дейна.
— А вдруг это просто шина лопнула. Или что-то упало.
— Именно. Может, нам лучше уйти?
— Наверное, — кивнула Касси и уже повернула к выходу, однако стоило ей сделать шаг, как они услышали нечто вроде стона.
Женщины переглянулись и дружно уставились на дом. Первый этаж окружала огромная широкая веранда, разделенная посередине оранжереей. Даже с того места, где они стояли, можно было разглядеть орхидеи и тропические папоротники. На веранду вела короткая лестница, но они не смели подняться по ней и лишь пугливо оглядывались. Мебель, стоявшая на сланцевом полу, выглядела так, словно была изготовлена специально для дома: очень большая, обтянутая кремовым полотном и с подушками с узором из пальмовых листьев. В глубине виднелся стол с каменной столешницей, а под ним… лежало нечто броде туфли.
Они не сразу сообразили, что туфля надета на ногу. А когда сообразили, немедленно ринулись на веранду. На каменном полу, с закрытыми глазами, в измявшемся дорогом брючном костюме, лежала Алтея Фэрмонт, чьи идеально сохранившиеся черты были знакомы любому взрослому американцу.
Несколько мгновений женщины молча смотрели на нее, боясь дышать. Касси вспоминала картины, которые видела в детстве и молодости. Она ходила на любой фильм с участием мисс Фэрмонт. В колледже показывали трехдневную ретроспективу ее картин, и Касси посетила каждую. Как и лекции. У нее все еще хранился журнал с фотографией Алтеи на обложке.
Дейна же видела перед собой женщину, достигшую всего, что может дать жизнь. Да, Алтея Фэрмонт была легендой, но также и женщиной, добившейся огромного личного успеха.
Алтея открыла глаза, взглянула на стоявших неподвижно молодых женщин и попыталась подняться сама. Касси пришла в себя первой.
— О Господи! — воскликнула она, — Позвольте помочь вам.
— Очень любезно с вашей стороны, — пробормотала актриса, протягивая Касси руку.
