- Вы льстите мне, дорогая. «Великое множество» - слишком сильно сказано.
- Тем не менее, я подозреваю, что вы очень уж похожи на моего отца, - пробормотала Лили.
- Дорогая, поверьте, я собираюсь хранить вам верность, если мы действительно поженимся, - решительно заявил Хит.
Лили молча пожала плечами, потом со смехом воскликнула:
- Что-то не верится!
Маркиз едва заметно нахмурился.
- Я вижу, милая, что для начала я должен научить вас доверять мне.
- Можете попытаться, - ответила Лили с вызовом в голосе.
- Но я понимаю, что это будет нелегко, - продолжал Хит. - Учитывая ваше невысокое мнение об аристократах…
Лили тут же кивнула:
- Вы правы, лорд Клейборн. А буквально на днях я получила еще одну вескую причину плохо думать о таких, как вы. Некоторые из наших девушек служили горничными в аристократических домах. И хозяева соблазнили их, а потом выгнали на улицу. Бедняжкам пришлось торговать собой, чтобы выжить. Даже страшно подумать, что им пришлось вынести. Вы можете хотя бы представить, какой у них ужасный жизненный опыт?
Хит промолчал, и Лили с жаром продолжала:
- И после этого их еще обвиняют в проституции! Как же все это несправедливо!
- Да, несправедливо, - согласился Хит.
- Милорд, вы говорите так, чтобы произвести на меня благоприятное впечатление?
- Нет, ошибаетесь, дорогая. В этом я действительно с вами согласен. Более того, меня восхищает ваша страстность. Совершенно ясно, что вы очень добрая и отзывчивая женщина.
Немного успокоившись, Лили понизила голос:
- Но я не такая отзывчивая, как моя подруга мисс Бланшар. Вот она по-настоящему добрая. А я… я просто жалею слабых и беспомощных, особенно тех несчастных женщин, которым приходится торговать своим телом. К счастью, двоим девушкам, мне уже удалось помочь. Я нашла им работу в Данверз-Холле, хотя Маркусу и не нужны новые слуги.
Хит с удивлением взглянул на собеседницу:
- Вы отослали их… к Маркусу? Лили немного смутилась.
- Ну… вообще-то я отослала их к Розлин. В то время я не могла просить Маркуса принять их, поскольку не хотела, чтобы он узнал, где я нахожусь. Но не могла же я не помочь бедняжкам… Просто не могла, понимаете? Им нужно было хоть как-то спастись, нужно было побыстрее забыть об этой ужасной жизни.
Маркиз в задумчивости смотрел на свою спутницу.
- А как же ваши ученицы?… Ведь вы готовите их для привлечения богатых покровителей, не так ли?
Лили поморщилась.
- Да, конечно. Но мои подруги убедили меня в том, что это - наилучший вариант для наших девушек. Если они будут зарабатывать больше, чем сейчас, то смогут при желании начать другую жизнь, смогут выбирать для себя будущее, ведь тогда они уже не будут такими беспомощными… Но я все равно беспокоюсь за них - вот почему я попросила вас подыскать подходящих джентльменов среди ваших друзей-холостяков. Наши девушки заслуживают добрых и порядочных покровителей, пусть даже они будут вдовцы.
