Попрощавшись с Арабеллой и выпив после этого один очередной бокал шампанского, Лили направилась к конюшням, чтобы накормить Бутс и проведать котят. Здесь, вдалеке ото всех, царила благословенная тишина, и здесь ей никто не мешал собраться с мыслями и как следует все обдумать.
- К тому же я уверена, Бутс, что никогда больше не увижу его после этой ночи, - пробормотала Лили, снова погладив кошку. - По крайней мере, я никогда больше не стану жертвой унизительных март… матримониальных интриг Уинифред.
Внезапно снизу донесся какой-то шум - как будто кто-то кашлянул.
«Кто же это зашел в конюшню?» - подумала Лили. Она посмотрела вниз - и сердце ее гулко заколотилось. В конюшне, прислонившись к столбу и скрестив на груди руки, стоял маркиз Клейборн.
«О Господи, - подумала Лили, - неужели он слышал все мои жалобы?…»
Собравшись с духом, она снова посмотрела вниз. Судорожно сглотнув, пробормотала:
- М-милорд, что вы здесь… делаете?
Маркиз вежливо улыбнулся:
- Я видел, как вы покинули бал, мисс Лоринг. И мне захотелось узнать, зачем вы пошли на конюшню.
- Вы следили за мной?! - возмутилась Лили.
Клейборн утвердительно кивнул:
- Да, мисс Лоринг. Каюсь.
Лили нахмурилась.
- И вы… Вы бесстыдно подслушивали?…
- Увы, вынужден признать и это. Скажите, вы всегда разговариваете сами с собой?
- Иногда. Но в данном случае я разговариваю с кошкой… Вернее - с кошками. У здешней кошки Бутс недавно родились котята.
- Не потрудитесь ли объяснить, мисс Лоринг, что вы делаете на чердаке?
- Если вам обзя… обязательно знать… я кормлю ее.
- Вы пришли сюда, чтобы покормить кошку? - удивился маркиз.
- А вы считаете, что она должна голодать?! - снова возмутилась Лили. - Бутс прекрасно ловит мышей, хотя сейчас у нее есть более важные занятия. Ей надо заботиться о котятах.
Маркиз внимательно посмотрел на нее.
- Вы что же, собираетесь остаться здесь, с кошками?
- Нет, я скоро спущусь. Спущусь, как только в голове прояснится. Похоже, что я… Кажется, я выпила слишком много шампанского. - И в тот же миг Лили почувствовала, что у нее ужасно закружилась голова. Так что спускаться сейчас с лестницы было бы небезопасно.
- Что ж, если так, то я присоединюсь к вам. Не возражаете? - Маркиз поставил ногу на нижнюю ступеньку лестницы.
Нет, она решительно возражала! Сделав глубокий вдох, Лили закричала:
- Вам не следует подниматься сюда, милорд!
- Но ведь я уже здесь… - с улыбкой ответил Клейборн, преодолевая последние ступеньки. Усевшись на край чердачного люка, он осмотрелся и пробормотал: - Кажется, здесь немного темновато.
