Он перевел взгляд на девушку.
- Почему же?
- По многим причинам. Я чрезвычайно независима, это, во-первых.
- Но независимость - очко в вашу пользу, поскольку мне не нравятся бесхребетные амебы. Я не хочу иметь бесхарактерную жену.
- Кроме того, у меня нет ни малейшего желания называть какого-либо мужчину «супруг и повелитель».
- А я и не ждал бы этого. Как моя жена, вы были бы свободны, делать то, что вам нравится.
Лили усмехнулась:
- Все, что мне нравится? Абсолютно все?
- Ну… в пределах разумного.
- Вопрос лишь в том, что вы считаете разумным.
- Полагаю, мы с вами вместе могли бы это решить.
- Сомневаюсь, - возразила Лили. - Я не слишком соответствую требованиям света.
- Вы мне об этом уже говорили.
На губах Клейборна играла насмешливая улыбка, и это еще больше выводило Лили из себя.
- Кажется, я также говорила вам, что я - что-то вроде синего чулка. В нашей семье самой образованной считается Розлин, но мне очень нравится изучать историю и географию.
- Я в восторге, мисс Лоринг. Это еще одно ваше достоинство.
Сообразив, что вряд ли выиграет в этом споре, Лили с вздохом пробормотала:
- Но все это не имеет значения, милорд, потому что у меня просто нет для вас времени. Я сейчас очень занята. У меня много учениц, и я…
- Я не помешаю вашим занятиям, - перебил маркиз.
- Не помешаете? Что-то не верится… И вообще я не желаю угождать вашим капризам, милорд.
- Вы считаете, что желание жениться - это каприз?
- В вашем случае - да. Вы самый известный в Англии распутник.
Маркиз изобразил огорчение.
- Вы несправедливы ко мне, дорогая. Я вовсе не распутник, хотя мне чрезвычайно нравятся женщины.
- Но я вам не нравлюсь.
- Вы очень ошибаетесь, если так думаете.
- Но я ведь совершенно не похожа на всех прочих ваших женщин.
- Разумеется, не похожи. Ни к одной из них я не испытывал такого же влечения, как к вам. Ни одну из них я не нахожу столь же обворожительной.
Лили с вздохом закатила глаза. Теперь уже она злилась на себя. Злилась из-за того, что чувствовала: последние слова маркиза ей очень даже понравились.
- И все же, милорд… Полагаю, весь этот наш разговор не имеет смысла. Потому что я не хочу выходить за вас замуж, понимаете?
- Почему вы так уверены? Ведь вы же всерьез не изучили этот вопрос.
В этот момент в разговор вмешалась Шантель:
- Лили, дорогая, ты только подумай… Ты стала бы маркизой!
- Я знаю, Шантель, - кивнула девушка. - Но титул ничего для меня не значит. И меня не интересует положение в обществе.
