Родители Кэсси — ветеринары, и она без ума от животных. Я не хочу сказать, что и сейчас перед нею лежало животное. Так пришельца все же не назовешь.
— Это бесполезно.Я умру. Рана смертельна.
— Н—е—е—т!— заорал я.— Ты не можешь умереть! Ты же первый, кто прилетел к нам на Землю! Тебе нельзя умирать.
Трудно сказать, почему я почувствовал горечь. Просто мне очень не хотелось, чтобы он умирал.
— Я не первый. Есть много других.
— Других? Таких же, как ты? — спросил Тобиас.
Пришелец медленно покачал большой головой:
— Не тшких.
В моем мозгу раздался чудовищный крик боли. На секунду я физически ощутил, как из него уходит жизнь.
— Не таких,— повторил он.— Они другие.
— Другие? В чем?
Ответ пришельца я запомнил навсегда.
— Они прилетели, чтобы уничтожить вас, — сказал он.
— Они прилетели, чтобы уничтожить вас.
Каждый из нас понял, что пришелец сказал правду. Ни у кого не вырвалось: «Чушь какая—то» или «Брось заливать». Теперь мы просто знали то же, что и он. Умирая, он предупреждал нас о чем—то неминуемом и ужасном.
— Это Йерки. Они совсем не такие, как мы. На вас они тоже ничуть не похожи.
— Ты хочешь сказать, что они уже здесь, на Земле? — спросила Рэчел.
— Многие из них. Сотни, если не больше.
— Тогда почему же их никто не видел? — задал совершенно логичный вопрос Марко. В школе наверняка сказали бы об этом.
— Вы не понимаете. Йерки — другие. У них нет тела — такого, как у меня или у вас. Они поселяются в телах иных существ. Они …
Наверное, ему было трудно подобрать слова, чтобы описать этих Йерков. Пришелец прикрыл веки, как бы собираясь с мыслями. Внезапно перед моими глазами возникла яркая картинка: серо—зеленая слизистая тварь типа улитки, но без раковины и размером с крысу. Меня передернуло от отвращения.
— По—моему, это и есть йерк, — процедил Марко. — Если не огромный ком жеваной жвачки, то точно Йерк.
— Без чужого тела — мы называем его хозяином — йерки беспомощны. Они …
И вновь мы почувствовали нестерпимую боль, которая мучила пришельца. И еще печаль — гость понимал, что время его подходит к концу.
— Йерки — это паразиты. Они могут жить только в теле своего хозяина. Поселяясь в нем, они превращаются в Контроллеров. Они починяют себе мозг существа, все его мысли и чувства. Йерки всегда пытаются сделать так, чтобы хозяин принял их добровольно, — так проще. Но сопротивление, если оно и бывает, оказывается очень недолгим.
— По твоим словам выходит, что они подчиняют себе и человеческие существа? — спросила Рэчел. — Людей? Эти твари живут в их телах?
