Огрин невесело усмехнулся.
– У нас слишком мало информации, Бьорн, и чересчур буйная фантазия.
– Отнюдь, – парировал физик. – Мы точно знаем, что архитектура местных замков относится к средним векам Европы, точнее между 9-м и 14-м. Даже если предположить, что с тех пор дуагейцы на Землю не летали – между первым и последним контактами остается пропасть в десятки тысячелетий! Чем они занимались все это время? Почему в их культуре дико перемешана античность, древний Восток, средневековая Европа и первобытно-общинные кланы?
Ксения покачала головой.
– По-моему, не дико, а исключительно гармонично.
– Вот именно! – Бьорн с жаром опустил ладонь на стол. – Вот именно! Гармонично! Все эти годы, целые тысячелетия, они собирали, обрабатывали и ассимилировали нашу культуру, сохраняя лишь то, что им нравилось – готические замки, к примеру, или простоту и прозрачность первобытной экономики.
Огрин встрепенулся:
– Верно!
– Тогда им необходим контроль, – заметила Ксения. – Организация, функционирующая без перерывов уже десять-двадцать тысяч лет…
– …или бессмертная Императрица, живущая в Башне из Слоновой Кости, – пробормотал Бьорн.
Все переглянулись, ошеломленные догадкой. Огрин нервно сцепил пальцы.
– Знаете, это имеет смысл.
– Необъяснимая сохранность стен, изоляция от остального мира… – Бьорн размышлял вслух. – Маленькая секта почитателей, знающих свою историю… – он запнулся. – Огрин, что с вами?
Бледный, как пещерная рыба, капитан поднял взгляд, в котором читались разом ужас и потрясение.
– Императрица! – прошептал Огрин. – Она читает людей, будто книги, она знает о нас все, ее интеллект подавляет и приводит в восторг! Она совершенна, как сама фантазия, она чувствует ваши глубокие, сокровенные мечты и делает их реальными… – капитан зажмурился от боли. Ксения и Бьорн отшатнулись.
– Вы что, полагаете, этим миром и правда управляет некий бессмертный организм? – недоверчиво спросил физик.
Огрин вскинул голову.
– Думаю, я с ним уже познакомился, – выдавил он через силу.
Кентаврию у зведолета первым заметил дежурный, потягивавший колу перед экранами внешнего наблюдения. Резкий звонок интеркома властно вырвал Огрина из-под власти сна; не дожидаясь окончательного синтеза одежды, капитан поспешил в рубку.
– Что? – выдохнул он, подбегая к приборной доске.
– Гостья, – дежурный перевел картинку на объемный экран и восхищенно вздохнул. Даже Огрин, видевший кентаврию вблизи, ощутил, как мгновенно вспотели ладони.
