Позади лейтенанта осталась вращающаяся секция корабля, где располагались столовая, комната отдыха и каюты. На самом же мостике гравитации не было. Дипломатический шаттл создавался ради комфорта пассажиров, но не экипажа.
Но не было похоже, чтобы это беспокоило доктора Хэлси, сидевшую в кресле навигатора. Она облачилась в белый спортивный комбинезон, сливавшийся с её бледной кожей, а тёмные волосы забрала в простой, но изящный узел.
Пальцы женщины порхали между четыремя клавиатурами, вводя команды.
— Добро пожаловать, лейтенант, — произнесла она, даже не оглянувшись. — Прошу вас, займите кресло связиста и просканируйте все каналы, как только мы перейдём в реальное пространство. Если кто-нибудь хоть квакнет на одной из нестандартных частот, я должна тут же об этом узнать.
Кейс подплыл к пульту управления связью и пристегнулся к креслу.
— Торан? — позвала женщина.
— Жду ваших приказаний, доктор Хэлси, — откликнулся корабельный искусственный интеллект.
— Я хочу увидеть астронавигационные карты системы.
— Готово, доктор Хэлси.
— Есть ли сейчас планеты, находящиеся на оси нашей точки выхода до Эридана-два? Я собираюсь воспользоваться их гравитационным полем для разгона, чтобы как можно скорее добраться до цели.
— Начинаю расчёты, доктор Хал…
— И ещё, не мог бы ты поставить какую-нибудь музыку? Думаю, я хочу услышать Рахманинова, Третий концерт для фортепьяно.
— Слушаюсь, доктор…
— И начинай прогревать реактивные двигатели.
— Хорошо, док…
— И прекрати раскручивать главную карусель «Хана». Нам может понадобиться энергия.
— Выполняю…
Хэлси откинулась в кресле. Включилась музыка, и женщина выдохнула:
— Благодарю, Торан.
— Всегда пожалуйста, доктор Хэлси. Переходим в нормальное пространство через пять минут с погрешностью в три минуты.
Лейтенант Кейс бросил на доктора оценивающий взгляд. Офицер был впечатлён — редко когда ему доводилось видеть людей, способных настолько быстро и точно отдавать бортовому ИИ приказания, чтобы тот даже не успевал отвечать.
Хэлси повернулась к нему.
— Да, лейтенант? Вы хотели что-то спросить?
— Меня интересует наше задание, мэм. — Он устроился поудобнее и расправил форменный китель. — Как я понимаю, мы должны провести разведывательную операцию в этой системе. Но зачем посылать шаттл, когда можно было бы отправить «Мародёр» или корвет? И почему только два человека?
Она моргнула, а затем улыбнулась:
— Весьма разумный вопрос и точный анализ, лейтенант. Это и в самом деле разведывательная операция — в некотором смысле. Мы должны найти ребёнка. И, надеюсь, только первого из многих.
