Анапиз результатов боевого использования торпед (оружия сложного и дорогого) показал, что в ряде случаев применение их было неоправданным. Их выпускали по небольшим кораблям, десантным баржам и паромам с малой осадкой. Это было особенно актуально на Черном море и на Балтике, но и на севере с 1943 г. немцы использовали довольно много судов небольшого тоннажа.
Эффективный способ борьбы с ними был найден в виде т. н. «топмачтового бомбометания». «Топмачтовое» потому, что в момент сброса бомбы самолет летит горизонтально на высоте 20-30 м, т, е. на уровне верхушки (топа) мачты атакуемого судна. Известен случай, когда балтийский летчик лейтенант Карабасов действительно привез в крыле кусок мачты с клотиком на конце!
Обычно считается, что первыми этот метод применили американцы в войне на Тихом океане. В феврале-марте 1942 г. У. Линд потопил таким способом в юго-западной части Тихого океана два японских корабля. Впоследствии топмачтовое бомбометание использовалось авиацией США во время боевых действий в море Бисмарка, у Алеутских островов и в Средиземном море.
Но, отдавая должное американским летчикам, широко применявшим этот способ и добивавшихся неоспоримых результатов, следует указать, что англичане еще в начале 1941 г. наносили удары по немецким кораблям с предельно малых высот, хотя и не пользовались термином «топмачтовое бомбометание».
В июле 1941 г. прибывший в Москву британский маршал авиации Кольер заметил: «Недавно мы начали применять горизонтальное бомбометание с низких высот. Эта тактика дала положительные результаты, и я весьма рекомендовал бы вам использовать этот способ». В ответ на интерес советской стороны 26 августа из Англии прибыл документ под названием «Тактические приемы, применяемые бомбардировщиками королевских воздушных сил при атаках кораблей на бреющем полете». Он содержал все основные принципы топмачтового бомбометания.
Топмачтовое бомбометание весьма эффективно. Бомба, сброшенная с самолета, летящего с большой скоростью, первые 30-40 м опускается почти в горизонтальном положении, незначительно отставая от бомбардировщика. Большая скорость и настильность траектории создают условия для дальнейшего движения бомбы в воздухе или в воде с небольшим углублением до встречи с бортом корабля. При этом бомба может неоднократно рикошетировать от поверхности моря.
Этот способ не обошли своим вниманием и немцы В июле 1942 г. корабли союзных конвоев на севере начали подвергаться атакам Ju 88 топмачтовиков. Позднее для этого использовали истребители FW190. Немцы применяли бомбы, на головную часть которых для улучшения рикошетирующих свойств надевался небольшой диск. Бомбы калибра 250 кг с таким диском могли погружаться на небольшую глубину и проходить под водой 40-50 м, поражая подводную часть корабля.
