— Вот она — смерть твоя! — громко возвестил он.
Задрожал Кощей, задергался. Аж искры в разные стороны полетели. Крестьянин перегнул пальцами иглу и та с тонким звоном сломалась. Кощей разлетелся на клочья дыма. Свет в горнице померк. Под потолком остались светиться только мертвенно-голубые оконца. Рядом с Иваном появилась Кикимора. Она заверещала и закрутилась на месте, размахивая сухими ручонками. Радовалась она или ругалась, Иван не понял. Он побежал по хоромам, погруженным в полумрак в поисках невесты своей. Марью он нашел в большой узорчатой клетке. Изуродовав меч о крепкий колдовской замок, Иван все же освободил Марью, которая с воем бросилась ему в объятья.
— Уходи быстро! — хохотнула Кикимора.
— Спасибо, баушка! — нагнулся к ней крестьянин, благодарно сжав корявые коричневые пальцы. — Век не забуду!
— Уходи, — повторила нечисть, — вырывая руку.
Подхватив Марью, Иван бросился вон из Кощеева терема. В лесу на него набросился оживший уродливый пень, покрытый мхом. Ивану удалось вырваться, но в схватке он потерял браслет и камень на шнурке. Страх гнал его дальше, из лесу. Вернувшись в деревню и придя в себя, он долго рассказывал собравшимся сородичам о своих похождениях да о нечисти лесной. Временами Иван изрядно привирал, но видя разинутые рты благодарных слушателей, просто не мог обмануть их ожидания и навешивал на рассказ небылицу за небылицей. Марья нежно жалась к нему теплым мягким телом и это действовало на Ивана опьяняюще. Скоро он уже несся по волнам своей фантазии, поверив сам во все, что врал.
***
— Если б Феннер не сцапал Ивана с денноизлучателем и камерой, то все, может, и обошлось бы, — произнес Леш. — Кто мог предположить, что на второй базе автономная ситема контроля… Да-а, влипли мы в историю…
— Я с самого начала предполагал, что все это скверно кончится, — заметил Кики. Он выглядел как всегда безучастным, но сердце его было полно тоски.
— Если б знать заранее, что Кош не человек, а энергофантом, — покачал головой Леш, — то никто бы и не стал устраивать тарарам.
— Да ладно вам, ребята, — Яган почесал затылок. — Что сделано, то сделано…
Все замолчали, глядя на дверь, за которой Феннер принимал сеанс связи с Центром. Провинившимся исследователям там находиться он запретил.
— Теперь точно дисквалифицируют, — решил Леш со вздохом.
— Слушай, но какой же стабильный был фантом! — думая о своем, сказал Кики, поднимая глаза на коллег. — У меня и сомнения не появлялось, что он не человек. Это же потрясающе! При том минимуме энергии, который вырабатывал наш генератор, это просто невероятно!
