И внезапно мне как кипятком одно место ошпарило: это же…
Саноте!!! Господи, это же Саноте!!! Настоящая, живая — не мираж!!! Саноте!!! Здесь. Рядом. Со мной. Как раньше…
… Моя челюсть невольно поползла вниз под тяжестью искреннего изумления…
Но чёрт меня подери, куда делась её тёмная коса?!! Соломенные осветлённые волосы стоят на голове колючим ёжиком. Очки в тонкой изысканной оправе, на тренировках сменяемые контактными линзами, канули в неизвестность. Скромная тёмная одежда китайского стиля уступила место латексу и топу алого оттенка. Бледная кожа — загару и цветастой широкой татуировке-браслету на запястье.
Передо мной стояла настоящая вамп-красотка, дерзкая и свободная, новая и совсем, совсем незнакомая мне девушка. Я испуганно взглянула в её карие глаза, но из их глубины на меня смотрела всё та же старая Саноте, такая, какой она мне запомнилась на всю жизнь.
Изменилась только внешность. А внешность, как известно, обманчива.
Моё сердце внезапно пронизала острая игла, и оно забилось как безумное. Господи, так значит тогда, на мосту, мне не померещилось? Это была она? Да! Господи, это и впрямь была она!..
Но если глаза видели, то разум в увиденное отказывался верить наотрез.
— Неужели это — ты?!! — я чувствовала, как мои глаза лезут на лоб, и в то же время радостно хохотала. — Чтоб мне треснуть, это же Вэмпи Первая!!!
В крови что-то играло. Какие-то мелкие пузырьки, как в шампанском, какая-то непонятная шальная радость. Короткая, почти мгновенная, но зато абсолютная. Она взлетела к моей голове и перекрыла все до единой мысли кроме той, что была о возвращении Саноте.
— Салют, малышка! — узкая ладонь девушки-китаянки как раньше потрепала меня по голове, потом по щеке, но я смахнула её и отвесила подруге лёгкий пинок, после чего почти с детской обидой произнесла:
— Ты не писала мне!!! А ведь клялась!..
— Малышка, шутишь что ли? У меня была не жизнь, а чёрт-те что! Про отсутствие постоянного адреса уже молчу! — она лукаво улыбнулась и заметила. — Но я-то приехала, хоть не обещала.
— Верно, ты приехала, — благоговейно вздохнув, я взглянула в её глаза и заметила, как чёрные зрачки от яркого солнца сузились больше, чем полагается обычному человеку. Наверное, это выразилось на моём лице, потому что улыбка Саноте постепенно угасла, и она, одев солнцезащитные очки, серьёзно произнесла:
— А ведь мне о многом надо тебе рассказать.
— Полагаю, — я не стала скрывать, что заметила это её отклонение от нормы. Хотя, какие нормы могут быть для бывшего Бойца Круга?
