Наверное, дети расхохотались бы теперь во весь голос, но Хоф, наслышанный об Элоизе, предостерегающе помотал головой, указав на дверь приёмной. Затем он заглянул в бездонный колодец и, подойдя к парадному выходу из замка, осторожно коснулся массивной дверной ручки. (Она была сделана в форме известного уже чудовища — старшего духа, как сообразил теперь Аксель.) Бесполезно! Комиссар потянул сильнее, изо всех сил — то же самое. Хоф вернулся к детям, и невидимки устремились в тёмный коридор. Пройдя пару поворотов, комиссар вполголоса скомандовал:
— Стоп!
Аксель и Кри непонимающе уставились на него.
— Большой Внесобачий Совет продолжается, — пояснил Хоф.
— Как? Здесь? Почему? — хором спросили дети.
— Потому что в вашей комнате могут подслушать!
— Но вы же сами хотели… — начал Аксель.
— Я это сказал на случай, если всё, что говорится внутри Шворка, записывается на плёнку. Ни о чём важном ни в одной комнате этого логова говорить нельзя!
— Но Пралине… — начала Кри.
— А почему я должен ему верить?
Дети молча переглянулись. Было ясно, что комиссар прав.
— Тем более что мечтает это милое существо лишь об одном, — быстро и тихо продолжал Хоф. — И это очень важно! Это пригодится, когда я буду допрашивать Фибаха… Не перебивайте, дорога каждая секунда! Да, допрашивать, и как можно скорее, пока не прибыл главарь. К этому моменту профессор должен расколоться…
— Расколоться? — непонимающе повторил Аксель.
— Признаться! — шепнула ему Кри. — Какой ты глупый, Акси!
— Нет, он умница, — возразил комиссар. — Ты вот догадалась запоминать заклятья? А твой брат запомнил… и, надеюсь, это поможет мне незримо присутствовать на обеде в Гобеленовой комнате. Я бы с удовольствием нанёс визит герру профессору прямо сейчас. Но вы говорите, он болтун…
— Ещё какой! — с жаром воскликнул Аксель.
— Фантастический! — поддержала Кри.
— Вот поэтому я пойду на риск и буду ждать чуть ли не сутки, чтобы послушать его в свободной, так сказать, творческой обстановке. Он обязательно наговорит лишнего, особенно если вы начнёте им восхищаться…
— Можете не сомневаться! — радостно заверил Аксель.
— Уж мы начнём! — поддержала Кри.
— А в нужную минуту мы его припугнём его же речами, — кивнул Хоф. — Вряд ли у главаря нрав мягче, чем у Пралине, а? И уж он не погладит профессора по головке за длинный язык! Тот и так, судя по всему, наделал дел. Сначала Шворк, потом вы…
— Но, может, если он нас поизучает, ему простят Шворка? — предположила Кри.
