- Измениться? Вы сказали, что слишком поздно.
Разве я произвел такое впечатление? Простите. Мне хотелось бы, чтобы вам не пришлось страдать так много, особенно, раз оказалось, что весь мой эксперимент в целом бессмыслен.
- Значит, мы не можем поселиться в прошлом, как вы планировали? спросил Джерек.
- Бессмыслен? - с негодованием воскликнула Амелия.
- Ну, и да, и нет.
- Вы не умышленно поместили нас в Палеозое, как часть вашего эксперимента, Лорд Джеггет?
- Нет, Амелия. Я не обманывал вас, я считал, что послал вас сюда.
- Вместо этого мы отправились назад.
- Именно это я и хочу сказать. Вы не отправились строго говоря назад. Вы отправились вперед, и таким образом нейтрализовали эффект Морфейла.
- Каким образом?
- Потому что вы завершили круг. Если время - это круг (а так единственно правильно рассматривать его), и мы путешествуем по кругу, то проходим, конечно, от Конца к Началу очень быстро, не правда ли? Вы проскочили Конец и оказались в Начале.
- И обманули Эффект Морфейла! - сказал Джерек, хлопнув в восторге ладонями.
- В каком-то смысле да. Это означает что мы можем, если хотим, все избежать Конца Времени просто прыгнув вперед в начало. Недостатки этого метода, тем не менее, значительны. У нас не будет, например, мощи городов...
Но возбуждение Джерека отмело все эти мысли.
И таким образом, как Овидий, вы вернулись, чтобы отвести нас из плена времени на обетованную землю - вперед, как можно выразиться, в прошлое!
- Не так, - засмеялся его отец. - Нет необходимости покидать эту планету или этот период.
- Но нам грозит окончательное разрушение, если оно не происходит прямо сейчас.
- Чепуха! Почему ты так думаешь?
- Идемте, - сказал Джерек, начиная подниматься. - Я вам покажу.
- Но у меня много есть чего сказать тебе, сын мой.
- Позднее, когда мы все увидим.
- Очень хорошо, - Лорд Джеггет помог подняться сперва Амелии, потом своей жене. - Возможно это неплохая идея - найти миссис Персон и других. Но, Джерек, вряд ли твоя нехарактерная встревоженность оправдана.
Капитан Мабберс и Рокфрут подняли головы от еды.
- Орф? - сказал капитан Латов ртом полным кекса. Но лейтенант успокоил его:
- Груш фоллс, хрунг фреша, - они снова повернулись к еде и не обращали внимания, как четверо людей осторожно сошли с маленькой пасторальной полянки в мертвенно-бледный мерцающий свет на обширном пространстве руин, где сама атмосфера как теперь казалось Джереку, отдают слабым леденящим запахом смерти.
21. ВОПРОС ПОЗИЦИИ
