– Вас не обманешь. Опасность! – вздохнул Борис Иванович. – Мало ли чего…
– В клетку отправлюсь без оружия! – решительно заявил я. – Собаки должны видеть – к ним пожаловал ХОЗЯИН, полновластный господин и повелитель. Ему не нужно оружие. Разве что трость, для наказания виновных. Учтите – псы отлично натасканы и без проблем отличают ствол от палки… Если же заходить с опаской, с автоматом в руках, в песьих головах моментально зародится подозрение: «А ХОЗЯИН ли это?! Почему он боится своих рабов?!» И тогда я не ручаюсь за последствия!
– Ладно, уговорили, – нехотя согласился генерал. – Между прочим, мы почти пришли. За поворотом клетка.
– А почему вони нет? – удивился я.
– Мощная вентиляционная система, – пояснил Нелюбин. – Иначе бы весь второй уровень пропах зверинцем насквозь. А тут, кроме собак… Впрочем, неважно.
– Мощная, говорите, – задумчиво протянул я. – Стало быть, они не чувствуют нашего приближения? Я имею в виду по запаху.
– Исключено!
– В таком случае останьтесь, пожалуйста, здесь! Я позову вас… потом.
– Ну, уж нет! – возмутился генерал. – Да и зачем?!
– ХОЗЯИНА прикрывает со спины незнакомый, вооруженный человек. Значит, ХОЗЯИН побаивается своих рабов. А следовательно, он ненастоящий, – терпеливо пояснил я.
Минуты три Нелюбин напряженно размышлял.
– Вы правы, – вымолвил, наконец, он. – Поступайте, как считаете нужным и… да хранит вас Господь!
– Спасибо, – поблагодарил я, решительно свернул за поворот и метрах в двадцати от себя увидел клетку. Судя по всему, псы недавно завершили очередную атаку на прутья и дверь. И в настоящий момент отдыхали, лежа на полу, тяжело дыша и вывалив языки. Завидев меня, они мгновенно вскочили, вздыбив шерсть на загривках, а вожак глухо зарычал.
– Волк! – громко окликнул я по-чеченски. – Неужто не признал?!
Волк прекратил рычать, замер и свесил голову набок, внимательно и недоуменно разглядывая меня. «Запаха не чует, – подумал я. – С виду и по голосу вроде ХОЗЯИН, но не пахнет им. Неразрешимая проблема для собачьих мозгов! Вот вам, пожалуйста, издержки цивилизации. Вернее – упомянутой генералом вентиляционной системы. Ну, ничего! Это мы сейчас поправим!»
Я безбоязненно отодвинул засов на двери, зашел в клетку, уселся перед вожаком на корточки и пристально посмотрел ему в глаза:
– Теперь узнаешь?
Пес вздрогнул, нерешительно ткнулся носом в мое плечо, ощутил-таки знакомый «аромат», порывисто лизнул меня в щеку и залился веселым, радостным лаем. Остальные четыре овчарки опустили вздыбленную шерсть, моментально успокоились, но лизать меня не стали… (видимо, это является прерогативой вожака. –
