Катерина знала, почему мы пришли именно сюда, я ей сказал, что меня попросили присмотреть за ребятами. Хорошо, что дроу были с ними. Нам принесли еду, и разговор на время стих.
Таверна постепенно наполнялась посетителями. Двери не закрывались, кто-то входил, кто-то, расплатившись, выбирался на свежий воздух. Шумных компаний не было, в основном влюбленные парочки или одинокие люди в возрасте. Столиков было много и пока хватало на всех. На улице стемнело, и я, сидя спиной к двери, прекрасно видел отражения посетителей таверны в оконных стеклах.
Я почувствовал их спиной еще до того, как увидел в окне. Из области между лопатками холод растекся по всей спине, вызывая непреодолимое желание передернуть плечами. Сделав вид, что меня очень заинтересовала прядка Катиных волос, выбившаяся из прически, я левой рукой наклонил голову девушки себе на плечо. Поправляя ее прическу, я прошептал ей в макушку:
— Милая, сколько их? — она глянула назад.
— Трое.
— Сколько косичек на правом виске?
— Две, нет, три. У каждого.
Это было плохо, очень плохо. Трое убийц, личная гвардия Правителя Иллинадора. Три косички — больше трехсот лет каждому. Вы можете себе представить существо, которое три столетия училось убивать. Триста лет тренировок, пониженный болевой порог, полное отсутствие эмоций, в том числе страха смерти, готовность убить любого по приказу Правителя. На весь Иллинадор их тридцать шесть. Нам досталось трое, можно считать, великая честь. В то, что они просто проходили мимо, мне верится с трудом. Я знал, как они выглядят: белые волосы до лопаток, косички на правом виске, темные плащи без капюшонов, одежда, не стесняющая движений, никаких украшений. Вооружены парными мечами, остальные "смертельные игрушки" не видны, но я точно знаю, что они есть — отравленные иглы, метательные ножи, металлические струны. Каждый из них — ходячий арсенал. Перчатки без пальцев скрывают полностью татуированные ладони — печать принадлежности к клану, своеобразная история их жизни, каждый «подвиг» — новый фрагмент татуировки. Нет, живьем я их никогда раньше не видел, отец рассказывал. Ему довелось с ними повстречаться во время последней войны с эльфами, восемьдесят лет назад. Люди тогда чудом выжили только благодаря тому, что драконы и дроу встали на их защиту.
Эльфы сели за столик в противоположном углу зала, к ним подошел хозяин таверны, чтобы лично обслужить редких гостей.
Продолжая прижимать к себе Катю, разорвал тонкую цепочку с кулоном, висевшую у меня на шее всю мою жизнь. Кулон — стеклянный шарик с искрой внутри — экстренная связь с отцом, крик о помощи. Да, я боюсь. За сына, за девушку, за детей, сидящих со мной за одним столом. Впечатав ладонь с амулетом в стол, раздавил кулон, потом повернулся к кузену и на языке драконов прошептал.
