Когда нас с Шоном по приказу отца стали учить верховой езде — нам было года четыре, не больше — в дворцовой конюшне служил старый конюший.
Вот он и научил нас простым житейским мудростям. Теперь я понимаю, что все происходило по приказу отца, но тогда нам было удивительно интересно убегать из дворца и жить в лесу. К двенадцати годам мы с Шоном уже знали, что в лесу не пропадем. Мы ходили на рыбалку, отслеживали следы зверей, искали яйца птиц в гнездах. Мы научились ставить силки, строить шалаши из камыша и спать зимой в лесу. Дед Наум научил нас пить свежую оленью кровь, есть строганину, жарить змей на углях. Кстати, змеи съедобные все, кроме морских. Мы ловили крабов и собирали мидии на скалах в море, готовили салат из крапивы, одуванчиков и дикого чеснока. Дед учил нас, и всегда приговаривал.
— Не думайте, что королевским детям это не пригодится. Нужно все знать и уметь. Жизнь иногда может так повернуться, что ой-ой-ой! Учитесь детки, вдруг вам это однажды спасет жизнь.
И отправлял нас купаться в проруби. Вот и пригодилась мне твоя наука, старый конюх.
Жаль, что своим детям я не уделял достаточно внимания. Все время занят был, а дети незаметно выросли, и оказалось, что я опоздал на целую жизнь.
И сижу здесь теперь один, как дурак, с удочкой. И времени у меня теперь навалом, вот только дети далеко и не со мной.
О, клюёт! Я подскочил с поваленного дерева, на котором сидел, и в этот момент удочка с такой силой рванулась из рук, что я свалился в воду. Хорошо, что там было по грудь. Я намотал леску на руку и начал подтягивать рыбу. Осетр, рвался с лески, натянув ее до предела. Перчатка на правой руке треснула, когда осетр дернул особенно сильно. Я тянул рыбину и боялся поскользнуться на илистом дне. Наконец я отвел правую руку с леской вверх и, дотянувшись, схватил осетра за жабры. Рыба билась в руках, я вышел на берег, положил ее на песок и, найдя круглый камень, несколько раз стукнул ее по голове. Она сразу успокоилась, и я с облегчением плюхнулся рядом. На ветру в мокрой одежде стало прохладно. Пора домой. Я срезал и заострил крепкую ветку, воткнул ее в рыбью голову, закинул ветку на плечо, и так, с уловом за спиной, стал подниматься вверх по склону. Свалив осетра на кухонный стол, решил переодеться. Скептически посмотрел на то, что я с себя снял — все в мокрых разводах, в песке и зеленой ряске. Придется стирать, а этого-то я как раз и не умею.
Разделав рыбу, я отложил кусок на уху, промыл и засолил икру, а остальное отнес в подвал. Отмыв себя, стол и кухню от рыбы, я вспомнил о силках, расставленных на рассвете.
