— Черт, гляди, принц ихний приехал, хозяин наш. Говорят, его отец, Повелитель дроу, самый что ни на есть настоящий дракон.
Я поднял голову и посмотрел принца.
Наследный принц Отерон, проверял, как строится дорога к его новому дворцу. Он свысока поглядывал на почтительно склонивших головы надсмотрщиков, стараясь не приближаться слишком близко к облаку пыли, в котором трудились рабы.
Иногда ветер менялся, и в сторону высокомерного темного эльфа летело облако пыли, смешанной с запахом давно немытых тел. Тогда принц еле заметно морщил нос и отворачивался. Рабы его не интересовали, важен конечный результат.
Одни рабы расчищают участок земли под дорогу, кирками разбивая сухой грунт, выкорчевывая кусты и деревья, расшатывая и вынимая мешающие камни. Другие разгружают подводы с квадратными каменными плитами, ежедневно прибывающими из каменоломни, где такие же рабы пилят и обтёсывают каменные глыбы, придавая им нужную форму. Третьи — укладывают плиты на уже ровную землю, подгоняя и утрамбовывая их так, чтобы не было щелей.
Все знали, что дроу любят использовать рабский труд, тем более что в соседнем человеческом государстве люди плодятся, как тараканы. Сотней больше, сотней меньше — они и не заметят. Те, кто сюда попал, уже никогда не вернутся на родину.
А пока принцу надоело стоять на солнцепеке. Пусть рабы трудятся, им солнце не мешает. Уже собираясь развернуть коня, Отерон бросил последний взгляд на людей. В этот момент один из них, высокий, бородатый с изуродованным шрамом лицом, разогнулся и посмотрел своим единственным глазом на принца. Отерон замер, словно вспоминая, где он мог видеть такой цвет глаз, придержал коня и что-то быстро сказал начальнику надсмотрщиков.
Я услышал, как надсмотрщик называет принцу мое имя. И тут же ко мне подошли двое, вырвали кирку из рук и потащили за собой. Мне связали руки и перебросили поперек седла. Свита и телохранители окружили наследника и поскакали обратно в замок. Сквозь предусмотрительно распахнутые ажурные ворота кавалькада влетела на дворцовую площадь. Легко спрыгнув с коня, Отерон вбежал вверх по лестнице.
— Раба помыть, одеть, накормить и привести ко мне, — сказал принц, проходя мимо дворецкого. Меня спустили на землю и через вход для прислуги повели в замок.
Зеркало нельзя винить в том, что оно отражает. Работа у него такая. Подсказывать, намекать, подчеркивать недостатки и говорить правду.
Лесть зеркалу несвойственна. Его, конечно, как и любого другого, можно попытаться обмануть. Например, замазать гримом шрамы, припудрить морщины, увеличить глаза с помощью сажи или надеть парик на лысую голову. Но пройдет совсем немного времени, и зеркало разоблачит обман самым безжалостным образом. Покажет потрескавшийся грим, подчеркивающий морщины, потекшую от слез сажу и съехавший набок парик.
