Ецлава страшили эти странные люди, и он редко оставался до конца тайной церемонии.
На много позже ненавистные мысли снова и снова возвращали его в тот день, когда их городок изменился раз и навсегда. Тогда он уже стал учителем и трепетно относился к своему делу.
Говорят, что отец Оцлав пришел в городок с рекомендациями самого святейшества. После внезапной кончины отца Лацла он быстро стал лучшим другом каждого горожанина. Его отзывчивость и мудрость помогали разрешить любую самую сложную проблему, с которой обращались к нему прихожане. Сам Ецлав часто бывая в Пришлом квартале, восхвалял отца Оцлава. И каждый раз натыкался на стену непонимания. Иноверцы не очень доверяли подобным благодетелям. Они видели в отце Оцлаве не спасителя, а разрушителя города и его славных традиций.
Ецлав не верил им.
Время шло, и наступил день, который явился кошмаром для каждого, кто проживал за каменными стенами. Могущество Оцлава оказалось сильнее человеческих жизней, и город горел. И когда первый лепесток пламени уже коснулся черепичных крыш, Ецлав — примерил на себя иссиня-черный балахон Душеприказчика. Он молил всевышнего о прощении каждого кто оступился в своей бренной жизни. И ужасный груз лег на его плечи, и еще шестеро разделили его участь.
* * *
— Неужели святой отец оказался приспешником дьявола? — удивился я, дослушав историю.
— Не знаю, кем он оказался, но именно он поверг мой город в адское пламя. И все люди, знакомые и не очень, родные и неизвестные мне, праведники и грешники… Их всех забрал огонь.
Проклятый задумчиво покрутил стилет — лезвие, продырявив пол, буравило сгнившую древесину.
— Как же ты должен спасти их души?
В ответ мой собеседник лишь пожал плечами.
— Не знаю. Когда мы поняли, что отец Оцлав обманул всех нас, мы — те, кто еще не поддался его чарам, дали зарок, во что бы то ни стало спасти наш город. Заклинание было произнесено, и вот мы оказались между жизнью и смертью, в этих бесплодных землях. Нас раскидало в разные стороны этого странного мира, и никто не мог преступить установленную границу.
— Граница — это озеро утопленников? — догадался я.
Проклятый кивнул и добавил:
— Только твой рисунок помог нам разорвать этот призрачный круг.
— Но я, больше не могу рисовать, — я разочарованно посмотрел на перо и мятые листы бумаги.
— Тебе придется попробовать снова. Иначе нам не попасть в город.
— Почему?
— Всему свое время, — уклончиво ответил Проклятый.
— Тогда скажи, кто сейчас охотится за тобой? — не унимался я.
