Уитби отцепил крюк и принялся забивать его в камень, пока Зейнал Снимал с плеча веревку и обвязывал товарищей.
И снова Крис подумала, когда пришла ее очередь: «Вот где пригодились эти дурацкие курсы выживания».
Все, даже Фек, улыбались до ушей, пока Крис на веревке спускалась в долину.
— Оставь, — скомандовал Зейнал, когда Уитби собирался отцепить одну из трех использованных веревок. — Вдруг еще пригодится.
Лейла тут же вооружилась арбалетом и настороженно огляделась.
— Сейчас день, Ли, — возразила Крис. — И даже если наш топот кого-то разбудит, мы в безопасности, пока светит солнце. Я за то, чтобы пойти к ручью.
Они находились недалеко от берега, и, хотя Лейла не убрала арбалет, все пошли к воде.
Сара провела экспресс-анализ.
— Пригодна для питья, — объявила девушка и зачерпнула горстью.
Однако пила она очень осторожно.
Остальные последовали ее примеру. Потом освежили вспотевшие лица.
Фек и Слав, которые, похоже, не слишком нуждались в воде, оставались настороже — прислушивались и присматривались в поисках опасности, не замеченной сверху. Потом оба опустились на колени и стали пить прямо из ручья — как они обычно и делали.
— Это почти слишком хорошо, чтобы быть правдой, — сказала Сара.
Она сломала веточку у ближайшего куста и понюхала ее.
— Горючее, между прочим. И растет повсюду.
Сара обвела долину широким жестом.
Водопад едва виднелся сквозь рощу.
— Камня для постройки тоже хватает, — добавила девушка, показывая на скалы за спиной.
— Неплохо.
Джо Марли рассматривал какие-то травки, откладывая в сторону уже известные ему. Джо был в команде за ботаника.
— Как здесь мило, — сказала Лейла Массури своим музыкальным контральто.
Лейла оглядывалась с мечтательной улыбкой. Она родилась на Мальте: каттени захватили ее в показательном рейде на Марсель.
— Интересно, зачем все-таки отгородили долину?
— Узнаем, — ответил Зейнал и сказал, обращаясь к Джо, Саре и Уитби: — Вы идете со Славом направо. Мы — налево. Встретимся у водопада.
Зейнал махнул Фек и остальным, а потом первым вошел в воду.
Выбравшись на другой берег, члены исследовательской команды растянулись в длинную цепочку и начали заниматься делом, то есть изучать почву и брать пробы грунта.
— Не видно скальных наседок Странно, — проговорила Крис.
Девушка показала на каменистые выступы, где глупые, но такие вкусные животные обычно грелись на солнце.
— Однако были.
Зейнал кивнул на маленькую кучку костей, едва заметную под ветками низкого кустарника.
