Я начал турнир без всяких надежд на то, чтобы добиться звания мастера. В течение двух лет я почти не прикасался к шахматам. В 1919 г. я сыграл небольшой матч с И. Рабиновичем в Петрограде, но проиграл его с крупным счетом 5:1.
Уже в первом же туре Всероссийской шахматной олимпиады —такое название было присвоено нашему турниру — в партии с Левенфишем, играя белыми, я получил тяжелую проигрышную позицию. Достаточно взглянуть на диаграмму № 13, чтобы убедиться в этом.
Черные грозят комбинацией (например, на 34. ЛаЗ) 34 ... ЛgЗ+ 35. hg Фg2+ 36. Kpg4 Лd8 и от угрозы мата ладьей на h4 —после двух шахов на g8 и h8 — у белых нет защиты. В предупреждение этой угрозы я сыграл 34. е4—е5 и теперь, после 34 . . .Ch4 или Л:h2, черные должны были одержать быструю победу. Последовало же ошибочное: 34 ... Лg2—g3+?,
35. h2:g3 Фа2—g2+ 36. Kpf3—g4Лd7—d8 37. ФdЗ— h7 Лd8—h8 38. Фb7:h8+
Cf6:h8 39. Лb2:b7 Фg2—e2+ 40. Kpg4—h4 Фе2—а6 41. Лb7—b8+ Крс8—с7 42. СеЗ—d2, и черные сдались. Эта случайная победа не принесла мне удовлетворения. Я понял, что этот турнир будет для меня нелегким испытанием.
Во втором туре я проиграл Блюменфельду, но затем начал выигрывать партию за партией. В пятом туре я победил А. Рабиновича, имевшего в этот момент 4 очка и являвшегося, таким образом, лидером турнира. Вдохновленный этой победой, я и дальше играл с успехом и одно время конкурировал на первое место с Алехиным. В итоге, выиграв в последнем туре у Зубарева, я занял второе место. На основании регламента турнира мне было присуждено звание шахматного мастера Советской Республики и выдан соответствующий диплом.
Новый период, насыщенный большими творческими возможностями, наступил в моей жизни.
Если раньше, в условиях буржуазно-помещичьего строя России, шахматы не выходили из рамок небольших интеллигентских кружков, то теперь для шахматного искусства открылись поистине грандиозные просторы. Стало возможным осуществление мечты великого Чигорина о создании большой отечественной шахматной организации; больше того, стало возможным приобщение самых широких слоев трудового народа — рабочих, служащих и крестьян к шахматам, общественное и культурно-воспитательное значение которых теперь неизмеримо повысилось.
С энтузиазмом принялись советские мастера за создание шахматных организаций, ясно сознавая, что теперь шахматы из личного дела стали делом государственным.
И, действительно, уже с 1922 г., как только утихли грозы гражданской войны и молодая советская республика начала переходить к мирному строительству, шахматное движение стало бурно расширяться. В Петрограде появился печатный орган «Шахматный листок», организовался ряд кружков, активизировалась деятельность Петроградского шахматного клуба, где проходили турниры за турниром. Закипела шахматная жизнь и в других городах республики.
