Юрий откидывается на спинку кресла и сразу же слышит быстрые шаги. Кто-то бежит по винтовой лестнице. Он оглядывается. Это Леона. На ней серый, отороченный мехом комбинезон пилота. В руках шлем с выпуклыми стеклами очков. Рыжеватые волосы растрепались, в глазах смятение и тревога.
Юрий вскакивает:
— Ты? Это твой стратоплан? Как ты могла?.. Без маяков!..
Она касается рукой его губ:
— Потом, Юр… Ты уже знаешь?
— О чем?
— Радио Рузвельта передало чрезвычайное сообщение… о составе экспедиции…
— Да?
— Полетят четверо… Названо твое имя.
— Да…
— Ты не удивлен. Ты знал?
— Нет.
— Но ждал этого?
— Да.
— Но почему…
— Прости, Лю. Все зависело от результатов голосования. Я не хотел раньше времени… Ты не сердишься?
— Нет… Рада… за тебя, Юр. Очень… И… поздравляю. Я часто думала об этом… с того вечера на Таэнга, И боялась…
— Что меня не возьмут?
— Именно… — голос ее прерывается. Глаза полны слез.
Юрий осторожно обнимает ее:
— Ну-ну, успокойся. Я никогда не видел тебя такой.
— И не увидишь больше, — шепчет она, дрожа. — Это… пустяк… Посадка… трудная… Взлетная дорожка покрыта снегом…
— Успокойся. Все будет хорошо.
— Конечно. Все должно быть хорошо. Я твердо верю… До чего я глупа… до чего глупа…
— Не могу согласиться, — улыбается Юрий. — Кстати, и Кранц, видимо, придерживается моего мнения…
— А старт когда?
— В середине июня.
— Значит, еще два месяца… Так мало…
Вспыхивает экран внутреннего видеофона. Кто-то зовет Юрия в центральную аппаратную. Несколько раз повторяет одну и ту же фразу. Наконец Юрий понял — вызывают к большому видеофону из Рузвельта. Юрий усаживает Леону в кресло перед главным пультом управления.
— Подожди здесь. Я сейчас…
Леона сидит неподвижно, устремив широко раскрытые глаза на матовые прямоугольники экранов. Окна, нацеленные в невообразимые дали космоса, кажутся непроницаемыми.
— Ну и что теперь делать, что? — спрашивает Леона, не отрывая взгляда от экранов.
Экраны молчат… Припав головой к холодному пульту, Леона беззвучно плачет.
Наступил день старта. Юрий и Леона приехали на космодром к рассвету. По бетонной дорожке, кое-где уже засыпанной песком, они добрались до корабля.
Шесть ног-стабилизаторов, напоминающих исполинские колонны, поднимались с бетонных площадок к огромному кольцу, опоясывающему нижнюю, цилиндрическую часть корпуса ракеты. На обращенной вниз стороне кольца чернели раструбы воронок. Через несколько часов из них вырвутся ослепительно сияющие струи превращенного в энергию вещества.
