Сизый и Банкин торопливо поднялись по лестнице в вентиляционный штрек и уже через десять минут спустились назад в Загадочный зал, ведя под связанные за спиной руки не менее загадочного пленника.
Такой же гном, как и остальные, лежащие возле основания лестницы: в светлой кольчуге, с чёрным металлическим шлемом на голове, только живой, чумазый и худой.
Пленник что-то громко говорил на своём тягучем языке и беспрестанно строил уморительные гримасы — явно был готов пойти на контакт.
Мэлви несколько минут постоял рядом с гномом, внимательно вслушиваясь в его лепет, но только головой отрицательно помотал.
— И я совершенно ничего не понимаю, — недовольно скривился Джек Негро. — Совершенно незнакомый мне язык. Никогда не доводилось слышать ничего подобного…
— Похоже, что он просто есть очень сильно хочет, — невесело усмехнулась Айна.
Словно соглашаясь с девушкой, гном, резко оттолкнувшись связанными ногами от каменного пола, прыгнул вперёд и истово вцепился зубами в ногу карибскому охотнику…
Глава семнадцатая
Жёлтая роза в её волосах…
Насилу оторвали оголодавшего гнома от аппетитной ляжки Джека Негро. Джек страшно обиделся и был настроен очень решительно:
— Да что же это такое? Меня-то за что кусать? Чем я обидел его? Надо же, кровь хлещет вовсю! Нару, ленивая чертовка, тащи быстро зелёнку и перекись водорода из аптечки, вдруг этот карлик заразный!
После того, как его рана была наспех перевязана, карибский охотник обратился к Нику:
— Уважаемый сеньор Буэнвентура, разрешите я пристрелю этого подлого мерзавца? Всё равно толку от него — полнейший ноль! Разрешите пристрелю? Можно? Зорго, а ты что молчишь? Поддержи своего старого друга, замолви словечко…
Ник разрешения не дал, решив, что за последние сутки смертей и так было предостаточно, даже с избытком. Наоборот, объявил сорокаминутный перерыв в военных действиях: на приём пищи и прочие бытовые нужды.
Именно что — в военных действиях. Жизни заложников висели на волоске, оставался единственный вариант их спасения — лобовое боестолкновение с опытным и хорошо вооружённым противником. Впрочем, не впервой, прорвёмся! А пока что — обед.
Чиго, возглавляемые Нару, оперативно доставили в Загадочный зал необходимое количество разнообразного продовольствия и чистой питьевой воды. Лёха, Айна и Зорго со звериной жадностью набросились на еду: минут пятнадцать были слышны лишь лязг челюстей и отчаянное чавканье, да ещё — громкий скрежет ножей, вскрывавших всё новые и новые банки с тушёной кенгурятиной и консервированными макаронами…
