— Интересное дело, — вдумчиво протянул Банкин. — Похоже, это был слезоточивый газ, причём очень неслабой концентрации. Кто же там, в штреке, хулиганил, враги или друзья?
— Совсем скоро всё и узнаем, — негромко ответил Ник, вдруг неожиданно охваченный желанием пофилософствовать. — Хотя, откуда здесь взяться добрым друзьям? А если там хорошо вооружённые враги, то, знать, умирать придётся — в обязательном порядке. От нас уже и не зависит ничего. Тут уж судьбе всё решать…
Через минуту в черноте вентиляционного штрека вспыхнули два ярких огонька, почти синхронно, с полусекундной задержкой прозвучали два выстрела, и оба «пятнистых», подломившись в коленях, плавно опустились на каменный пол подземелья.
— Какой знакомый почерк! — удивился Банкин, имея в виду аккуратные пулевые отверстия, появившиеся во лбах незадачливых вояк.
Ник не стал тратить время на бесполезный трёп и, чередуя короткие зигзаги и скупые кувырки, припустил к неподвижному телу Смита, намериваясь завладеть вожделенным винчестером.
— Эй, командир! — негромко и слегка насмешливо позвали со стороны лестницы. — Зачем так торопиться и демонстрировать акробатические этюды? За ружьишком-то уже можно и пешочком прогуляться. Кругом только свои!
Прав был Банкин относительно знакомого почерка: на верхней ступени преспокойно восседал Лёха Сизый, зажав винтовку между худыми коленями.
А вот и остальные соратники показались из штрека: Айна — чумазая, но улыбающаяся и, как всегда, симпатичная, и Зорго — рыжей растрёпанной бородищей вперёд.
— А ещё всякие не в меру образованные чудики утверждают, что не бывает чудес на свете, — заявил Банкин. — Напрасно это они так говорят. Потому как случаются иногда настоящие чудеса, лично с ними встречался, и неоднократно…
Начался радостный кавардак: дружеские горячие объятия, слёзы, негромкий смех, встречные вопросы друг к другу.
Случаются иногда такие светлые моменты в жизни, о которых вспоминаешь потом долгие годы, стихи пишешь, романы толстенные.
Ник вгляделся: судя по всему, не сладко пришлось его друзьям в подземном путешествии: Лёха сильно хромал, опираясь на чёрное короткое копьё, у Айны на правой щеке красовался свежий волнистый шрам, у Зорго голова была тщательно обмотана какой-то бурой грязной тряпкой.
При этом лица у всех были измождённые, похудевшие, густо покрытые сажей и копотью.
— Пока хорошенько не накормите, ничего не будем рассказывать! Эй, Джек, чудак старый, расстарайся для своего старого друга чем-нибудь стоящим! Последние десять суток питались только рыбой и летучими мышами, — вроде бы в шутку заявил Зорго.
