Посмеялись все, понятное дело, похохмили от души над Смитом, но недолго, пришло время задуматься о дальнейших собственных действиях.
— Ерунда какая! — уверенно заявил Банкин. — Что нам эти гномы! Видали, какие они трусливые? Всего один выстрел — они и убрались восвояси! Что мыши летучие, что эти гномы — только пугать мастера. Как до дела настоящего доходит, так и разбегаются в разные стороны. Тоже мне — вояки!
Мэлви тут же зачастил, взволнованно размахивая руками, Джек Негро без промедления начал переводить:
— Он от своего отца и других уже умерших предков много слышал историй об этом народе. Гномы совсем не трусы, наоборот, они бойцы — дай бог каждому! А ещё они коварны и жестоки без всякой меры. Надо ждать от них какой-нибудь пакости. Просто так, без серьёзного боя, они не уйдут. Так что жизнь наша, по-видимому, осложняется всерьёз….
Словно подтверждая его слова, весь Загадочный зал наполнился невообразимым гулом и грохотом, вверх взметнулись густые клубы серой пыли. Вокруг ничего не было видно, уши заложило намертво, а главное — было совершенно непонятно, что происходит вокруг.
Ник замотал голову курткой, присел на корточки — решил не пороть горячку и дождаться, когда закончится это непонятное безобразие.
Через некоторое время гул и грохот прекратились, но пылевая взвесь плавала в Загадочным зале ещё минут двадцать, не давая возможности достоверно разобраться в возникшей ситуации.
Вокруг были слышны глухие стоны и жалобные всхлипы. С помощью Джека Негро провели перекличку, организовали поиск раненых.
Результат оказался нерадостным: Хосе и двое чиго погибли — у них камнями были проломлены черепа, у троих индейцев обнаружились серьёзные переломы рук-ног, остальные отделались шишками и ссадинами.
Первым обо всём догадался Банкин:
— Слава богу — это не землетрясение, а то я уж подумал, что конец пришёл нам всем! Это просто гномы-засранцы вывалили несколько тачек камней из вентиляционного штрека! Понятно?
Ник посмотрел в сторону лестницы — так оно и есть! Только тачек этих, похоже, было несколько десятков: весь пол в радиусе пятидесяти метров от основания возведённой лестницы был завален крупными камнями, на нижних ступенях зияли свежие глубокие выбоины, на некоторых ступенях лежали каменюги, так и не долетевшие до самого низа.
Всё верно — это злобные подземные жители подсуетились…
Не дожидаясь нового убийственного камнепада, подхватили на руки убитых и раненых, через штрек ретировались в Дежурный зал, у входа оставили караул во главе с Банкиным. Смит с напарником тоже ушли из Загадочного зала, видимо имели строгие инструкции — не выпускать Ника из виду.
