Ника только немного смущала какая-то нездоровая тишина, стоявшая вокруг и изредка нарушаемая противными и резкими криками павианов, шумно резвящихся где-то в глубине зарослей. Один раз со страшным шумом просеку пересекла огромная стая зелёных попугайчиков, насчитывающая несколько тысяч крикливых особей. Да ещё змеи иногда проползали в непосредственной близости от копыт коня. Совершенно разные змеи: однотонно-бурые и покрытые изысканными разноцветными узорами, совсем крохотные и полутораметровой длины, тонюсенькие карандаши и с человеческую руку толщиной…
Часа через три, повинуясь жесту Джедди, отряд свернул на узенькую второстепенную просеку, отходившую от главной строго на север. На перекрёстке располагалось очень странное сооружение: словно кто-то Всесильный вырезал сегмент многоступенчатой пирамиды с крохотной площадкой на самой вершине. Хосе, ехавший первым, слез с мула, перепоручив его заботам своего напарника Хорхе, следившего за остальными мулами, и, достав мачете, пошёл вперед — расчищая остальным путь. Скорость передвижения по маршруту снизилась до минимума, через десять минут сделали короткую остановку — для позднего второго завтрака (или уже раннего обеда?) и очередного совещания.
— Дальше эта просека ещё больше заросла, — обрадовал Джедди. — Так что впереди теперь должны идти двое и усердно работать мачете. Установим сейчас график и будем меняться каждые пятнадцать минут. До болота совсем уже недалеко осталось, километра два, часа за четыре должны добраться. Вперёд, господа!
Так и не успели тронуться. Со всех сторон раздался истошный визг, откуда-то сверху на головы людей и животных полетели толстые ветки деревьев и плоды неизвестных растений. Нику тяжёлый фиолетовый шар попал прямо в голову, набив на затылке приличную шишку.
— Это павианы! — закричал Джедди. — Всем достать оружие! Старайтесь только ранить, не надо убивать! Не убивайте, ни в коем случае!
«Раньше надо было предупреждать, — горько усмехнулся Ник. — Наверняка, в таком шуме не все этот призыв услышали, кто-нибудь начнёт и на поражение палить почём зря!»
Ник увидел, как один из павианов, очень здоровый, килограммов на сто двадцать потянет, видимо вожак, прыгнул прямо на спину груженому мулу и начал рвать зубами и мощными длинными когтями тюк с продовольствием. Мул, не выдержав такой тяжести, тут же завалился набок. Ник выстрелил в павиана-вожака, стараясь ранить того в плечо, но выстрелы зазвучали уже со всех сторон, началась настоящая канонада, просеку моментально заволокло пороховым дымом.
