Пес припал на пол так стремительно, точно ему врезали по голове поленом. Он лежал, почти не дыша, устремив свои слезящиеся глаза в пустоту.
— Скажите, миссис Эллис, Нэнси впервые на вашей памяти не ночевала дома? — спросил я.
— Да. Она обычно не задерживалась позже полуночи.
— Мы считали, что и полночь для неё слишком позднее время, — встрял мистер Эллис. — Для девушки её типа и все такое….
— И тем не менее вы позвонили в полицию только сегодня утром. Почему?
— А мы до того времени и не знали, что её нет дома, — ответил Эллис. Когда она не появилась к завтраку, я пошел к ней в комнату. И когда я увидел, что её постель не тронута, я позвонил в полицию.
— Нет, неправда! — заметила миссис Эллис. — Прежде чем позвонить в полицию, он позвонил Биллу Крофорду.
— Кто такой Билл Крофорд?
— Жених Нэнси, — ответил мистер Эллис.
— И очень хороший парень, — добавила миссис Эллис. — Лучшего трудно сыскать.
— И что же он вам сказал?
— Я не смог его застать, — ответил Эллис. — Я несколько раз пробовал ему дозвониться.
— Вы решили, что она вчера ходила на свидание с ним?
— Ни в коем случае! — возразил Эллис. — Если бы она встречалась с Биллом, она была бы сейчас дома. Тут никаких сомнений быть не может.
— А что вчера вечером, когда Нэнси уходила, — спросил я. — она не показалась вам взволнованной, опечаленной чем-то?
— Да, она была не в своей тарелке, — ответил Эллис. — Впервые она не улыбнулась мне на прощанье.
— Если это вас так поразило, почему же вы…
— Позволил ей уйти? — закончил Эллис. — Черт, а вы полагаете, мне не хотелось её остановить? Я не сделал этого только потому, что её врач запретил нам ей противоречить. Он посоветовал не мешать ей самостоятельно разобраться со своими личными проблемами.
— Психиатр?
— Да. Он сказал, что рано или поздно ей придется сталкиваться с жизненными трудностями. Ну, знаете, учиться стоять на ногах, Я, правда, всегда думал, что он большой чудак, мягко говоря. Кретин. И сейчас жалею, что не послал его сразу куда подальше.
— Билл очень милый парень, — сказала миссис Эллис. — Но мне кажется, он во всем виноват.
— Виноват в чем, миссис Эллис?
— В том, что Нэнси связалась с этим типом Гриром! Если бы Билл не….
— Чушь! — отрезал Эллис. — Бедняга просто приревновал и наломал дров. Так ведь все ошибаются, нет? Если бы ему пришло в голову, что она может подцепить незнакомого мужчину в таком месте, он бы никогда её туда не повел.
— Начнем с того, что он вообще не должен был водить её туда! возразила миссис Эллис, глядя на собаку.
