Он кивнул на фотографию в рамке, стоящую на журнальном столике у дивана.
— Давно надо было вышвырнуть этот снимок к черту! — глухо произнес он. — Ну, уж теперь-то выброшу.
На фотографии была изображена сероглазая женщина со светло-каштановыми волосами. Она была очень миленькая и если бы не несколько приплюснутый нос и не чрезмерно пухлые губы, её можно было бы назвать красавицей. Она вполне могла бы быть той обнаженной девицей, которую мы со Стэном видели в тумане.
Впрочем, ею могла оказаться любая из бесчисленных молодых красоток-блондинок, каких полно в Нью-Йорке.
— Вы не слишком-то любезно меня приняли, мистер Ходжес. Отчего?
Он передернул плечами.
— Первое. Я терпеть не могу полицейских. Второе. Я подумал, что это Дороти. Третье. Я просто сегодня не в духе. Четвертое. Терпеть не могу полицейских!
— У вас есть машина?
— Нет.
— Сегодня утром вы не сидели за рулем?
— Нет.
— Чем вы занимаетесь, мистер Ходжес?
— Я сочиняю песни.
— И этим зарабатываете себе на жизнь?
— Да вы посмотрите вокруг. Что, это сильно смахивает на ночлежку?
— А что миссис Ходжес? Она работает?
— Нет.
— А этот козырек над глаза на лбу помогает вам в работе? Вы, что сочиняли новую песню?
— Пытался. Как раз перед тем, как вы позвонили в дверь. — Он помолчал. — Вы разве никогда обо мне не слышали? Верн Ходжес. Вы что, живете в пещере?
— Ну, не в такой, как у вас, — это уж точно.
— Я же не ворую! Пойдите спросите про Верна Ходжеса в кабаках Рокфеллеровского центра, или в агентстве «Демпси», или в «Брилле»… Вам там все обо мне расскажут.
— Может быть, я так и поступлю.
— Уж сделайте милость. Да я в месяц зарабатываю столько, сколько вы за год.
— Мы отклонились от темы. Что вы можете мне рассказать про Эрнеста Грира?
— Он сукин сын. И этим сказано все.
— Чем он живет?
— Вы все никак не уйметесь, я смотрю!
— Слушайте, все же нам ещё не поздно отправиться в отделение полиции, мистер Ходжес.
— Да откуда мне знать, чем он живет? Я не видел его год!
— Ладно. Тогда чем он занимался год назад?
— Понятия не имею. Знаю только, что у него денег было до черта. Ему их девать было некуда. То же и с женщинами. Уж поверьте, бабы на него так и вешались! — Он вопросительно взглянул на меня. — У него, надеюсь, неприятности?
— Сейчас нет, — ответил я. — А год назад были?
— Откуда я знаю.
— Вы с ним повздорили из-за вашей жены?
— А! — воскликнул Ходжес и закивал головой. — Значит, что-то с ним все-таки случилось. Кто-то его наконец-то слегка отмутузил, и вы решили, что это я.
