— Ну, давай! — Елена уже перекинула ногу через подоконник и стала спускаться по тонко звенящей лестнице. Её лицо, озарённое лунным светом, казалось прозрачным.
Уже ни о чём не думая, Алёшка начал спускаться вслед за ней.
Когда он добрался до середины лестницы и случайно посмотрел вверх на окно, то с изумлением увидел, что никакого окна больше нет. Да и весь дом исчез. Ненадёжная лестница уходила в густой полумрак, в пустоту.
«Ещё завалится», — подумал Алёшка и спрыгнул с лестницы прямо на узкий край берега.
И тут он увидел укрытую камышами ладью. Узкую, длинную, из светлого дерева, с резной фигуркой на носу. Не то русалка, не то какая-то богиня, не поймёшь. По пояс голая, на губах улыбка, голова запрокинута вверх, прямо к луне.
Елена уже сидела на корме, перегнувшись через борт, опустив руку в воду.
— Тёплая, — сказала она. — Давай, греби.
Низко пролетели три лебедя, блестящие, словно из живого серебра. Алёшка неловко ударил веслом по воде. Высокий фонтан брызг поднялся к луне.
— Дурак! — сказала Елена, отряхивая платье. — Всю окатил…
В это время лебеди тихо, плавно опустились на воду. Они ухватили клювами толстые витые шнуры, свисавшие с ладьи. Алёшка выпустил вёсла. Лебеди медленно повлекли ладью на середину озера.
Алёшка разглядел на берегу убогий покосившийся домишко. Гнилое окно, залитое мутной сыростью.
— Нет, здесь мы ночевать не будем, — брезгливо передёрнула плечами Елена.
Овевая лицо влажным ветром, над ладьёй пролетели ещё четыре серебристых лебедя.
Они подхватили клювами свободные шнуры, упавшие с бортов. Ладья поплыла ещё быстрее, рассекая сонную прозрачную воду.
— Это озеро Серебряных Лебедей, — негромко сказала Елена.
Туман тянулся, как длинные волосы. И, раздвигая шуршащий камыш, из темноты выплывали стаями серебряные лебеди. Они подплывали к ладье, низко-низко, до самой воды склоняли головы и снова исчезали в густых тенях.
— Красотища! Правда, Ленка? — не выдержал Алёшка.
— Никакая я тебе не Ленка, — резко повернулась к нему девочка. Глаза её ярко сверкнули. — Я — Елена Прекрасная! Понял?
— Постой, — оторопел Алёшка. — Это которая… Троянский конь, да?
— Сам ты конь! — Елена сердито тряхнула кудрями. Похоже, обиделась. — Да что ты понимаешь. Троя… Это всё было, было…
«Во врёт, — растерянно подумал Алёшка. — Тоже, нашлась Елена Прекрасная! Да пусть, если ей хочется. Девчонки любят повыпендриваться…»
Теперь они плыли вдоль берега. На невысоком пригорке Алёшка увидел одиноко стоящего человека.
