Королевство Семи озёр | страница 30
В этот миг прямо из-под ног брызнули густые, сильные ветви шиповника, усыпанные яркими цветами.
— Благодарю тебя, Рыцарь Алого Шиповника! — хрипло прошептал Седой Король.
Теперь крепкий кустарник надёжно окружал их со всех сторон.
Тем временем мутно-медная туча медленно опустилась вниз. Лучи полуденного солнца растопили лёд на уступах. На разные голоса зазвенели ручейки, извиваясь между камнями.
Вдруг мелкие струйки камешков посыпались откуда-то сверху. Алёшка поднял голову и обмер. С вершины скалы, перепрыгивая друг через друга, спускались полосатые дикие кошки. Они ловко цеплялись кривыми когтями за камни. Глаза были полны беспощадного огня, зубы оскалены. Алёшке показалось, что на лбу у каждой зверюги торчат короткие слоистые рожки.
«Неужели Елена?..» — веря и не веря, подумал Алёшка. Как ему не хотелось верить!
— Это кошки-убийцы… — прошептал Седой Король, ещё теснее прижимая к себе Алёшку. — Их укусы смертельны.
Одна из кошек скользнула по камню, нацелившись на Алёшку. Но Седой Король успел на лету сбить её рукой, и она, распластав лапы, с визгом полетела в пропасть.
Но кошки-убийцы приближались со всех сторон. Карабкались снизу, ловко спускались с уступов.
— Прости, мой маленький дружок! — голос Седого Короля дрогнул. — Это моя вина, я заманил тебя в эту западню…
— Какие милые котятки! — послышался равнодушно-весёлый голос. Из-за скалы вылетел Выворотень. — Давно хотел заполучить таких славных зверушек. Пусть себе мурлычут!
Выворотень подлетел поближе, по дороге загребая кошек своими длиннющими руками. От дождя потемнели его соломенно-светлые волосы.
— Ах вы мои хорошенькие! Ах вы мои мягонькие! — смеялся Выворотень, хватая одну кошку за лапу, другую за горло.
Кошки извивались, шипели, кусались, царапались, но Выворотень спокойно продолжал засовывать их в свои широкие рукава.
— А ты куда, моя полосатая? — Выворотень бросился за последней кошкой, схватил её за задние лапы.
— Вот какие у меня ласковые котятки! — прохихикал Выворотень. — Это хорошо или плохо? А мне всё равно! А мне всё равно!
Выворотень улетел, дурашливо смеясь, даже не взглянув на Алёшку и Седого Короля.
Мальчик глянул вверх и тихонько ахнул. До самой вершины террасами, ступенями поднимались ряды цветущих кустов, усыпанных цветами.
— Это за то, что ты не убил Рыцаря Алого Шиповника, — негромко сказал Седой Король.
Теперь подниматься стало легче. Алёшка хватался за тугие, крепкие ветки, не обращая внимания на острые шипы. До того ли!
