«Вот, прятала, прятала и потеряла. Всё секреты, — подумал Алёшка. — А вот теперь, если захочу, так и узнаю потихоньку, куда она ушла…»
Алёшка босиком подошёл и поднял колпачок-невидимку.
Раз! Натянул его на уши. Нагнулся за кедами. Но рук не было, и ноги исчезли. Хотя чего особенного? Он же теперь невидимка.
Лишь бы не скрипнула дверь! Тень от дома падала углом. Алёшка окунулся в непроглядную темноту. Сделал несколько шагов и налетел на собачью конуру. Блеснули собачьи глаза, тоскливо поскуливая, уткнулась холодным носом Алёшке в ладони. Несчастная собака! Ну за что она так мучается?
Он нащупал магнитный ошейник. Собака словно поняла, заскребла лапами, вся напряглась. Алёшка потянул изо всех сил. Рывок… И собака выскочила из железного плена. Она шарахнулась прочь от конуры, вмиг благодарно облизала Алёшке лицо, ещё прыжок, и она исчезла во мраке.
«Обозлится Еленка, как пить дать, — подумал Алёшка. — Да ведь жалко собаку…»
Он обогнул дом и попал в царство лунного света. Прохладные лучи искрами вспыхивали среди влажных ночных цветов.
И вдруг Алёшка поспешно шагнул назад, за угол, в темноту.
Он увидел стоящих рядом Елену и Седого Короля. Седой Король был выше её, и девочка запрокинула голову, глядя ему в лицо.
Но что случилось с Седым Королём? Он был похож на плавающие клочья тумана, совсем прозрачный. Сквозь его плечо Алёшка увидел озеро и склонившиеся над водой ветви ивы. У Алёшки невольно сжалось сердце, таким несчастным и обречённым было его еле различимое лицо. Только ярко выделялись губы, покрытые засохшими кровавыми струпьями.
— Заклинание сделало тебя немым, и ты заслужил это! — донёсся до Алёшки грозный голос Елены. — Я знаю, какую тайну ты хотел открыть мальчишке. Но всё кончено, скоро ты исчезнешь, к прошлому счастью нет возврата!
«Почему это она назвала меня мальчишкой?» — с обидой подумал Алёшка.
Он стоял, боясь дохнуть. Вдруг маленький камешек скрипнул под его ногой.
Елена чутко оглянулась. На миг замерла, повернув голову, потом заговорила снова.
— Ты хотел поссорить меня с моим женихом, вот что. Нет, не выйдет! — теперь голос её звучал нежно и мягко. — Мы подрастём и поженимся, слышишь? Я его целовала и позволю ему целовать меня, сколько он захочет! Слышишь, бездомный бродяга?
Седой Король безнадёжно опустил голову. Теперь его корона казалась сделанной из золотого тумана.
— Смирись! Ступай прочь, пока совсем не растаял, и не попадайся мне больше, — резко сказала Елена.
