— Не смотри на эту скалу! — повелительно сказала Елена. — Да ну её, уродину! Нам к другому берегу.
Ладья мягко врезалась в блестящий песок. Прямо от воды начиналась лестница из белого мрамора. Дети поднялись к небольшому дому, увитому розами.
Возле дома Алёшка увидел собачью конуру. Сверху конура была украшена алмазами, а стены все из железа.
На их голоса из конуры высунулась рыжая собачья морда. Собака жалобно заскулила, загребая лапами блестящий песок, изо всех сил стараясь вылезти из конуры.
— Смотри! — удивился Алёшка. — Ни цепи, ни верёвки, ничего нет, а выбраться из конуры не может. Чудеса! Скажи, нет?
— Никакие не чудеса, — Елена равнодушно поглядела на собаку. — Видишь, конура железная, а на собаке магнит. Магнитный ошейник, ясно тебе? Ладно, идём в дом.
Дети переступили порог. Окна были из цветных стёклышек, и всё в доме казалось пёстрым и весёлым.
Две постели, над каждой атласный полог. На столе чего только нет: жареная курица на блюде, какие-то неведомые фрукты, всевозможные сласти.
— Давай, давай, наваливайся, — сказала Елена. — Есть будем руками. Опять этот Выворотень, идиотина. Из-за него ни вилки, ни ножа не сыщешь во всём королевстве.
Курица была ещё тёплая, и жареную картошку они брали просто руками. Губы у Елены блестели, она, смеясь, растопырила жирные пальчики.
— Тут полно курицы осталось, — почему-то робко сказал Алёшка. — Можно, я той псине снесу?
— Жалко, что ли? — беспечно улыбнулась Елена.
Алёшка оторвал куриную ногу и заторопился вслед за Еленой.
— На, на, ешь, — мальчик присел на корточки перед конурой. Но собака только понюхала курицу и опять жалобно заскулила, вытягивая шею, изо всех сил стараясь выбраться из конуры.
— Ишь, избалованная, курицу не ест, — Елена толкнула Алёшку коленом. — Пошли руки мыть. Брось ты эту собаку. Она хозяина ищет. А хозяина ей всё равно не найти. Его нет ни в мире живых, ни в мире мёртвых, — загадка была в голосе Елены. — Её хозяин — призрак. Смешно, правда?
Они сполоснули руки в прохладной воде, вытерли их пучками травы, с которой сыпались мелкие драгоценные камешки.
Снова поднялись по мраморной лестнице к дому.
Собака безнадёжно рвалась из конуры, поскуливала, подвывала.
Алёшке почему-то вдруг стало тоскливо, и вспомнилась мама.
«Она не любит, когда я без спроса ухожу. А сейчас и вовсе ушёл и не сказался».
— Ты что? — чутко повернулась к нему Елена. — Я же тебе говорила: там другое время. — Она ласково и близко заглянула ему в глаза. — Ну, не надо, не надо. И вообще уже скоро…
