— Убейте его! Приказываю вам — убейте! — послышался откуда-то сзади леденящий душу голос.
Алёшка оглянулся. Позади него в дверях стоял Рыцарь в блестящей кольчуге. Он нетерпеливо обрывал ветки шиповника, проросшие сквозь его грудь, со злобой мял и бросал алые цветы. Лицо Рыцаря покрыли зелёные пятна плесени, глаза налились кровью.
Алёшка, сдерживая дрожь, подтолкнул Елену и, ускользая от тянущихся к нему со всех сторон когтистых лап, бросился к двери в дальнем конце зала. Она с грохотом захлопнулась за ними.
Какая темнота! Зал огромный, потолок даже не разглядишь. Сквозь клочья мутного тумана еле пробиваются, словно испуганные, редкие лучи света.
Алёшка услышал сухой стук. Что это? Кто там кружится? Да это же скелеты! Они медленно двигались, смутно белея во мраке. Пощёлкивали пальцами, рассыпались, поднимали упавшие костяшки и снова продолжали свой жуткий танец.
«Ой, скелеты! А что там посреди зала? Вдруг мертвец? — холодея, подумал Алёшка. — Я их больше всего боюсь…»
В тот же миг Алёшка споткнулся о крышку гроба и рухнул куда-то вниз, в чёрный провал, открывшийся в полу.
Он почувствовал, что под ним кто-то шевелится. Господи, так и есть — мертвец! Волосы дыбом встали у Алёшки на голове. Он разглядел зелёное лицо, медленно разлепились веки, жутко глянули на Алёшку мёртвые, погасшие глаза.
«Сейчас он меня как схватит!» — Алёшка в отчаянии протянул руки. Елена упала на колени. Алёшка почувствовал — она вся дрожит, увидел её зажмуренные глаза.
— Я же говорила, говорила… — еле слышно прошептала Елена. Она изо всех сил тянула его наверх.
Алёшка наполовину выкарабкался из могилы, стараясь стряхнуть вцепившиеся в него руки мертвеца.
«Что же это? — вдруг пронеслось у него в голове. — Я только подумал, что боюсь мертвеца, и вот он. Подумал, он меня сейчас схватит, и сразу… И единорог, и чудища…»
— Свободен, свободен! — послышался откуда-то сзади ликующий голос.
Алёшка обернулся и увидел Рыцаря в серебряных доспехах. Свет потоками лился с его преображённого лица. Ветви дикого шиповника, выросшие из его груди, сплошь покрылись свежими алыми цветами.
— Мальчик, пришедший ниоткуда! Ты разгадал тайну Аметистового Замка, тайну колдовского заклятья и спас меня! — глубоким благодарным голосом воскликнул рыцарь. — Теперь я снова Рыцарь Алого Шиповника, повелитель Лесных Чащ! Прощай, прощай! Я никогда не забуду тебя…
Рыцарь повернулся и исчез в дверях.
В тот же миг зал озарился чистым аметистовым светом.
