- Господин хороший, этот кот весит тридцать пять фунтов.
Томми уважительно присвистывает и вручает нищему доллар.
- Потрогать можно?
- Конечно. Ему плевать.
Томми садится на корточки и тычет в кота пальцем, затем поднимает глаза на Джоди:
- Большой кот.
Джоди улыбается:
- Здоровенный. Пошли.
- Потрогай его.
- Спасибо, не хочется.
- А почему бы вам не отдать его в приют или… не знаю… в общество охраны животных? - спрашивает Томми у котовладельца.
- А на что я тогда буду жить?
- Смените табличку на « Я БЕДНЫЙ, И У МЕНЯ ТЕПЕРЬ НЕТ БОЛЬШОГО КОТА ». Лично я бы проникся.
- Вы - не показатель, - холодно отвечает попрошайка.
- Послушайте, - Томми поднимается с корточек и опять роется в карманах, - я покупаю кота. Даю вам… э-э… сорок до…
Нищий качает головой.
- Шестьдесят?
Нищий энергично мотает головой.
Томми вытаскивает из кармана небольшую пачку банкнот.
- Сто…
- Нет.
- Тридцать два…
- Нет.
- И тридцать семь центов.
- Нет.
- И еще скрепка.
- Нет.
- Это выгодное предложение, - настаивает Томми.
- Почти четыре бакса за фунт.
- Ну и подавитесь на здоровье. Мне совсем не жалко ни вас, ни вашего кота.
- Доллар не верну.
- Ну и фиг с вами.
Томми берет Джоди под руку, и они шагают дальше.
- Чего ты так торговался? Не хватало нам еще зверушек на нашем чердаке.
- Ага. А как насчет пропитания?
- Ну и шуточки у тебя.
- Хотя бы временно. Племя масаев из Кении регулярно пьет кровь у своих коров без видимого ущерба для скотины.
- Стоит нам завести корову, как хозяин нас выставит на улицу.
- То-то и оно.
- Что оно?
- Выставит, это точно.
Томми разворачивает Джоди на сто восемьдесят градусов, и они опять подходят к нищему с котом.
- Беру животное напрокат, - говорит Томми.
- Вы можете устроить себе перерывчик, а кот погостит у моей тетушки. Она инвалид и не может явиться лично.
- Нет.
- На одну ночь. Сто тридцать два доллара и тридцать семь центов.
Хозяин кота поднимает одну бровь. Корка грязи на лбу идет трещинами.
- Сто пятьдесят.
- Вы же знаете, у меня нет такой суммы.
- Тогда пусть рыжая покажет сиськи. Томми переводит взгляд на Джоди, потом на кота, потом опять на Джоди.
- Нет, - сухо произносит Джоди.
- Нет, - изображает обиду Томми.
- Как у вас только язык повернулся предложить такое?
- Одну сиську, - сбавляет цену нищий.
Томми смотрит на Джоди. В ее зеленых глазах читается: «Я тебе такое устрою, что бригады хирургов не хватит проковырять тебе заново задний проход».
- Ни за что, - говорит Томми. - Сиськи рыжей не в теме. - Глаза у него так и бегают: Джоди - нищий; нищий - Джоди.
