Заимка была небольшая — одна комната, но в каждой из четырех стен было небольшое окно. В переднем углу — старая икона. Посреди комнаты стол, лавки вдоль стен, маленькая печка. Я подошла к месту, которое мне указал дед. Здесь. Подняла половицу, в тайничке лежало что-то, завернутое в тряпицу. Ну, быстрее, фонарь надо беречь…
Старинный, кажется серебряный, браслет тускло блеснул в слабом свете.
Вот так, зеленым камнем кверху… Готово. Я, одев браслет, подошла к небольшому светильничку, который явно не подходил к здешней обстановке, положила руку на абажур и зажегся свет. Работает… Погасив фонарь, я без сил повалилась на лавку и закрыла глаза.
Дед был прав, когда заставил меня заучить тропу. Эта тропа вела к странному месту, называемому дедом границей. Как он объяснял, это была граница между двумя мирами, и нельзя было допустить, чтобы они, эти миры, значит, соприкоснулись. На этом рубеже жили какие-то существа, вот они-то и общались с дедом, и испокон веков охраняли эти места.
Дед рассказал очень мало, повторяя, что, если они захотят, то сами откроются. А если не захотят, то я так и останусь простым проводником, только я даже и не представляла пока, кого можно сюда провожать или отсюда…
Так, лежа на жесткой лавке, я, кажется, заснула. Надоедливый звон прорвавшихся в дом вслед за мной комаров не давал уснуть крепко. Во сне надо мной кружил дед и назойливо жужжал: зззззззззз.
Дед громко хлопал в ладоши, улыбался, а я, маленькая совсем, весело отплясывала перед ним… Дед хлопал все громче, потом, вдруг, взмахнул крыльями-руками и полетел…
Я проснулась. В доме было совсем темно, лишь небольшой круг света отделял меня от подступающего страха. На болоте, на самом деле, что-то сильно хлопало, как-будто приближаясь… Меня дед всегда учил, если чего-то боишься, сделай это сразу, немедленно… еще быстрее… Я вскочила и, стараясь производить как можно больше шума, дошла до двери и распахнула ее… Сердце, казалось, сейчас выскочит из моей груди…
Меня охватило какой-то неожиданной волной воздуха, темнота была непроницаемой, наступила тишина… Но она стала прерываться необычным шумным свистом… Вдруг прямо передо мной вспыхнул свет. Как же я, наверное, смешна была в эту минуту с раскрытым ртом и выпученными глазами, но мне было не до смеха.
А зажегся всего-навсего фонарь, который был в руке у… высокого человека в надвинутом на глаза капюшоне. Его глаза с насмешкой смотрели на меня.
— Так вот кого дед приготовил себе на замену?! Ну, ну… Эй, жди меня… — кому-то он крикнул в темноту. — Пошли в дом — и у темноты есть уши…
