Вирджиния с неподдельной тревогой смотрела на своего нового домовладельца. Меньше двух месяцев назад она арендовала у него офис и квартиру этажом выше. Этот старый дом она нашла в самом конце долгого, бесплодного дня, потраченного на осмотр практически каждого из сдаваемых внаём домов в Старом Квартале Каденс Сити. Эта собственность не была обозначена как сдаваемая в аренду, но, заметив на двери маленькую табличку «Охранное Агентство Мёртвого Города, собственность Сэма Гейджа», она решила навести справки.
В её намерения входило всего лишь спросить у неизвестного мистера Гейджа, который явно был таким же мелким предпринимателем, как и она сама, не знает ли он о каком-нибудь подходящем месте по соседству. Она уже поняла, что лучше всего об аренде договариваться лично, а не путём подачи объявления в газету.
С первого взгляда на Сэма Гейджа, владельца и единственного служащего Охранного Агентства Мёртвого Города, Вирджиния поняла, что он совсем не то, чего можно ожидать от охотника за призраками, выбравшего профессию консультанта по безопасности. Она нашла его в кабинете: он сидел, закинув ноги на стол и углубившись в чтение последнего номера «Журнала пара-археологии». Трудное чтиво для охотника за призраками, подумала она. Большинство из знакомых ей охотников предпочитали «Жаждущих секса партнеров–медиумов» и «Обнажённых амазонок инопланетных катакомб».
В самом конце беседы Гейдж предложил ей офис на первом этаже и квартиру на втором. Она влюбилась в оба помещения, едва увидев их. И начинала думать, что влюбилась в своего нового домовладельца приблизительно в тот же самый момент, но это, в общем-то, уже был другой вопрос, разбираться с которым она не хотела.
- Продержаться? - повторила она осторожно. – А в чем проблема?
- Ну, как обычно. Налоги, содержание, ремонт, - он отгибал пальцы своей окольцованной янтарём руки, означая жестом все испытания и невзгоды домовладения. - Этот дом был построен сразу после Эры Раздора. То есть ему уже более ста пятидесяти лет. Строили его на века, так что дом крепкий, но требует много работы.
- Понятно, - она посмотрела вокруг на изящную лепнину, поблёскивающие деревянные полы и уникальные оконные рамы.
Место было просто чудесным для её состоящей из одного человека консалтинговой фирмы. Расположение – всего два маленьких квартала от большой, зелёной кварцевой стены, которая окружала Мёртвый Город, – было идеальным. Её работа требовала частых поездок, как по поверхности земли, так и глубоко внутрь в катакомбы древних инопланетных руин. Отсюда она могла дойти пешком до своего рабочего участка, а это означало, что у неё не будет расходов на содержание автомобиля.
