Федя ответил вполне серьезно:
– Потому что Стася перешла бы в их лагерь.
– Я знаю пионерский лагерь, – сказал Володька, и все засмеялись.
Елена подошла к Феде и с улыбкой дотронулась до его плеча.
– Бери, Федя, тему «Олег и его мать» себе, у тебя лучше получится.
Вошла Оксана Тарасовна и сказала, что она будет накрывать на стол.
– А папа? – спросила Вера.
– Вероятно, задерживается, – ответила Оксана Тарасовна.
– Нет, как же без папы? Надо подождать, – сказала Вера.
– Приехал! – воскликнул Федя, стоявший у окна.
…В это время Стася сидела, облокотившись на край стола, в той же позе, как ее оставила Вера. Она вновь переживала последнюю ссору с матерью, воспроизводя ее в мельчайших деталях.
Стася собиралась к Сверчковым. Она крутилась перед зеркалом, придумывая новую прическу. Ирма Сергеевна разглаживала ее новое розовое платье.
– Ну и кто же будет сегодня у Веры? – поинтересовалась мать.
– Все те же: Федя, Сафронов, Елена, Чернилин.
– По парам, значит… Твоя пара, конечно, этот Новиков?
– Почему по парам? – удивленно спросила Стася. – А! И правда выходит – три девочки и три мальчика. Но это случайно, мама!
– Случайно! – с презрением сказала мать. – И что интересного ты находишь в обществе этих молокососов?
Стася от удивления даже села.
– А какое же общество нужно мне? – помолчав, спросила она.
Мать бросила на стул платье и гневно сказала:
– Для сопляка Федьки можно это платье и не надевать!.. Сегодня бал-маскарад в Доме офицеров. Туда бы и шла, там хоть солидный народ…
Стася встала, взяла платье и хотела уйти, но в дверях остановилась и со слезами в голосе крикнула:
– Федя в сто раз лучше всех! Да! Ты не работаешь шестнадцать лет и не понимаешь, чем теперь живут люди!
Кажется, ничего особенного не произошло. Такие ссоры дочери с матерью бывали часто, но в этот день Стася окончательно почувствовала себя чужой в семье. Она не понимала мать, мать не понимала ее. Она не могла простить матери ее пренебрежение к Феде. «Другая мать радовалась бы такой дружбе, – думала Стася. – Федя научил меня любить школу, ценить товарищей, помог разобраться в самой себе».
Но Ирма Сергеевна чутьем угадывала, что не кто-нибудь, а Федя уводил Стасю все дальше и дальше от нее, а потому была особенно враждебно к нему настроена.
На все, что происходило в доме, Стася смотрела теперь совсем другими глазами. Она спорила с отцом, опровергая его убеждение, что надо выбирать специальность денежную.
– Надо выбирать труд по душе! – кричала она. – Нельзя продавать себя за деньги!
