Агриппина Федоровна старалась не глядеть на Стасю, но говорила главным образом для нее, и все, не исключая Стаси, понимали это.
– Агриппина Федоровна, – сказал нерешительно Чернилин. – Агриппина Федоровна, – повторил он, по школьной привычке поднимая над головой руку. – Что же мы должны делать с теми, кто из-за безволия легко поддается порокам? Ну, скажем, комсомольца исключать из своей среды? Ну, скажем…
– Надо следить, Боря, за своей речью, – с улыбкой сказала Фадеева. – Зачем вам понадобилось «ну, скажем» после каждой фразы? – Она помолчала, хотела еще что-то сказать Чернилину, но раздумала и обратилась ко всем сразу: – Что вы думаете по этому поводу?
Снова встал Новиков.
– Исключить из комсомола легче всего, труднее помочь человеку освободиться от недостатков. В этом-то основная роль комсомола. А ты сразу – исключать, – с упреком закончил он, обращаясь к Чернилину.
– Я тоже так думаю, – сказала Агриппина Федоровна.
– Так и я так же думаю! – воскликнул Чернилин. – Вот, скажем… – Он поймал сам себя на ненужной фразе, смутился и замолчал.
Так незаметно от любви и дружбы беседа перешла к роли комсомола. Ни первого, ни второго звонка не слышали в литературном кружке. Только случайно взглянув на ручные часы, Агриппина Федоровна увидела, что уже половина одиннадцатого.
– Ну, опять нам попадет, – засмеялась она, показывая на часы, встала и громко захлопнула книгу, давая этим понять, что пора расходиться по домам. Девочки и мальчики медленно и неохотно поднимались со своих мест, все еще надеясь услышать что-то интересное, волнующее их.
Несколько дней Елена Стрелова не появлялась ни в школе, ни во Дворце пионеров. Говорили, что она больна, но точно никто ничего не знал, потому что и в школе и во Дворце она была новенькой.
После уроков Агриппина Федоровна подозвала к себе Веру Сверчкову и спросила, не беспокоит ли ее долгое отсутствие Стреловой.
Вера удивленно взглянула на учительницу и подумала: «Почему я, а не Галя Крюкова, классный организатор, должна первой беспокоиться о непосещающей ученице?» Она хотела так и ответить, но по взгляду Агриппины Федоровны поняла, что та говорит о самом простом человеческом долге.
Вера смутилась, точно учительница уличила ее в чем-то плохом, и поспешно сказала:
– Я схожу сегодня.
Агриппина Федоровна почувствовала, что Вера ее поняла, чуть-чуть улыбнулась одними глазами и пошла в учительскую.
После уроков Вере не удалось навестить Стрелову. Ее срочно вызвали по делам в райком комсомола, затем она пошла домой обедать. У отца оказался свободный час, который он решил провести вместе с детьми. К Стреловой Вера выбралась только в девять часов вечера.
