- Всех? - Она судорожно глотнула воздух, не смея поверить этому. Семейство Хоторн осуществляло благотворительность в широких масштабах и всегда было очень могущественным и влиятельным. Приглашения на их благотворительные мероприятия всегда пользовались большим спросом во время светского сезона. Всем известно, что время от времени на этих мероприятиях присутствовал принц Уэльский, а он был общепризнанным знатоком хорошей кухни. Вот бы приготовить десерт, который может отведать сам принц Уэльский! У Марии аж глаза разгорелись.
- Ну как? - прервал ее мысли Лоренс. - Возьмешься?
Звук его голоса вернул ее с небес на землю.
- Не могу, - со стоном сказала она. - Не могу, потому что Филипп никогда этого не позволит.
- Филипп не будет возражать.
«Если ты подойдешь близко к Лоренсу, я тут же брошусь на тебя словно сокол на полевую мышь».
Она вспомнила эти слова и непримиримость на лице Филиппа, когда он их произносил.
- Он будет возражать, еще как будет, уж поверь мне.
- Он даже не узнает, что я тебя нанял. По крайней мере если узнает, то не сразу. В конце недели он уезжает на наши верфи в Плимут, а вернется только за несколько дней до майского бала.
- Э-э нет, - покачала она головой, твердо решив отказаться. - Я не намерена лгать твоему брату.
- Это не ложь.
- Он всегда узнает правду, - продолжала она, не обращая внимания на слова Лоренса, - и всегда за это приходится жестоко расплачиваться. Или ты не помнишь ту увеселительную поездку в Шотландию, которую мы с тобой задумали двенадцать лет тому назад?
- Это давным-давно забытая история.
- Только не для Филиппа. Он заставил меня вновь дать обещание держаться от тебя подальше. Ты это знал?
- Правда? - изумился Лоренс. - Это еще зачем?
- Разве не понятно? Он боится, как бы не повторилась прежняя история.
- По прошествии такого времени? Что за дурацкая мысль? К тому же я даже не смею надеяться, что ты когда-нибудь простишь меня за то, что я поступил как последний мерзавец. - Он чуть помедлил, как будто ожидая, что она станет протестовать, но поняв, что она не собирается этого делать, смущенно откашлялся и сказал: - Ну что ж, его страхи являются необоснованными. И мы имеем шанс доказать ему это.
- Он выселит меня за нарушение обещания.
- Он этого не сделает, Мария, послушай меня, - торопливо сказал он, не дав ей возразить. - К тому времени, как Филипп вернется из Плимута, будет поздно искать другого кондитера для обслуживания майского бала.
