После того, как сие произошло, внучек несколько дней имел вид враз торжествующий – и перепуганный. Этот испуг в прекрасных голубых глазах не понравился Екатерине. Никто не знал мужчин лучше, чем она, их великая любительница. Мужчина, которому становится в постели страшно, который начинает думать не об амурных делах, а о своем, к примеру, нравственном падении, – это сущая погибель для его жены или любовницы!
Впрочем, надеялась Екатерина, с мальчишкой все обойдется. Обвыкнется как-нибудь! Примеров для подражания при дворе множество. Взять хотя бы ее саму, императрицу...
И вот он, шанс, чтобы все обвыклось!
Однако Александр посматривал на приезжую красавицу настороженно. Луиза, увидев его впервые, побледнела и задрожала, ну а он был любезен, насколько того требовал этикет, но не более. В общей беседе все помалкивал и лишь изредка поднимал на юную девушку глаза.
Что видела она в тех глазах? Проницательным придворным казалось, что Александр холоден как лед. Они знали: этот красавец предпочитает смотреться в зеркало, а не любоваться женщинами. А зачем ими любоваться, если они сами глаз отвести от него не могут? В этом смысле новая девушка ничем от других не отличалась.
Разница в том, что ей предстоит сделаться его женой...
Он был не против жениться, ибо понимал значение своего брака для государственной необходимости. Но в том, что все совершалось помимо его воли, словно бы крылась ловушка, такого он не любил. Александр хотел бы сам выбрать невесту, но ему не оставили такой возможности. Как подумаешь, насколько это несправедливо! Против воли Александра бабуля намерена сделать его наследником, обставив отца, а ее, императрицы, сына. Против воли приходится жениться... Ах, как тяжело быть государственным деятелем!
С другой стороны, надо приучаться видеть две стороны всякой медали. В том числе – и медали предстоящего брака. Девушка могла быть нехороша собой. Привезли бы какую-нибудь конопатую, и делать нечего – женись! А принцесса баденская очень миленькая, светленькая, беленькая... Слов нет, Александр предпочел бы что-нибудь поярче... – брюнетки его всегда тайно волновали! – но эта блондинка так нежна и воздушна...
Пожалуй, надо обходиться с ней поприветливей, а то и поласковей.
И вот вскорости невеста радостно писала матери: «Как только мы остались в комнате одни, он меня поцеловал, а я его. И теперь, думаю, так будет всегда!»
Разве она могла знать, как жестоко ошиблась?!
Наконец настало время ее сестре уезжать. После горестных прощаний Фредерика села в экипаж, но Луиза... нет, Елизавета, уже Елизавета вскочила в карету к сестре, последний раз поцеловала ее, выпрыгнула вон и бросилась бежать прочь. Когда ее нагнали перепуганные фрейлины, она уже справилась с собой: подавила слезы и медленно направилась к дому со спокойным выражением лица. Она хорошо умела скрывать свои чувства, и за это многие впоследствии будут считать ее холодной и бессердечной.
