— Со спиртным на Сортировочную, а у нас сухой закон.
— А у нас мокрый, и права не имеете! — естественно откликнулись ребята, легкомысленно оценившие ситуацию в свою пользу как пятеро против единицы.
Мускулы у ребят так и выпирали. Ну как с такой фактурой не пройти? Естественно, они попытались. Командир действовал сразу и не задумываясь о последствиях. Лидер компании осел на пол, сумка со спиртным ушла к юноше, а за его спиной из люка выступила девушка в такой же форме защитного цвета, золотые волосы по плечам вразлет. Из заплечной кобуры она плавным движением достала диковинное прозрачное, словно стеклянное, оружие.
— Опаньки! — оценил лидер с пола. — Командирская шобла подвалила? Так мы сдаемся тогда.
Развеселая компания потащилась за теткой оформлять изъятие запретного груза и штраф. Иван шагнул вперед.
— Я хочу жить в вашем городе, командир.
— Вакансий нет, — рассеянно сообщил юноша, думая о чем-то своем. — Нам не нужны грузчики, дворники, сторожа и им подобные. Город автоматизирован.
— А кто нужен? — поинтересовался Иван на всякий случай.
Что-то дрогнуло в манекенном лице юноши.
— Знать бы, кто нам нужен, — пробормотал он, обращаясь к девушке. — А ученым и в столице неплохо.
Иван усмехнулся. Он хорошо понимал его. Когда-то, в забытой юности, он сам был таким.
— По странным, непонятным законам, — произнес Иван в спину командиру, — люди начинают стремиться друг к другу, как маленькие упорные магнитики; они находят друг друга по мельчайшим приметам среди тысяч людей. Рождается… братство. Оно забирает в себя сердца и чаяния людей, оно сливается с их жизнью — и после этого кажется, что невозможно жить иначе. А потом братство взрослеет, вырастает… и становится страшно, что оно может состариться — и умереть. Так?
Командиры — плечом к плечу — внимательно смотрели незнакомцу в глаза.
— Вы — наш, — наконец решил командир. — Я — лидер-два боевой пятерки. Кем считать вас?
Иван озадачился. А правда, кто он?
— Воин ордена динго, — наконец честно сказал он. — Защитник прекрасной Асторы.
Если командир и удивился, то не подал виду. Он вообще был бесстрастным, командир Гафаров.
— Прошу в наш Город.
Широкие коридоры-проспекты плавно изгибались вверх, по стенам вились лианы. В глаза внезапно било солнце сквозь зелень зимних садов. Свет и зелень везде. Носились на роликах дети.
— Они все жили на нашем Севере, — понял Иван. — Вот откуда мечта об апельсиновых садах. Мечта, ставшая реальностью. Что же за Сила их поддержала?
