— О Господи! И на долго он рассчитан?
— По нашим подсчетам на пятьдесят тысяч лет, разумеется, точно никто не знает.
— Пятьдесят тысяч лет?! О Господи! Неужели вы думаете, что государство продержится так долго?
— Тебя это не касается, Корбетт. Хотя… — Пирс на секунду задумался, — меня уже не будет в живых. Думаю, что и государство перестанет существовать, но человеческий род продолжится. В один прекрасный день на этих планетах появятся люди. И ты окажешься причастным к этому, Корбетт. Ты несешь людям бессмертие, и за это стоит отдать жизнь. Запомни, ты часть грандиозного проекта!
Он испытующе взглянул на Корбетта.
Корбетт сидел, глубоко задумавшись, и поглаживал нос. Наконец он спросил:
— А как там?
— Ты про звезды? Они…
— Нет, нет. Город. Я замечаю его дважды в день: кубистические здания со странными сооружениями на уровне улиц…
— Забудь это, Корбетт. Ты не должен ничего знать о Селердоре. К твоему прилету он совершенно изменится.
— Понимаю… понимаю… Но страшно хочется увидеть его, хотя бы краем глаза. Ведь я могу умереть и…
Корбетт замер на полуслове. Он замечал и раньше этот пристальный взгляд, хотя еще ни разу не видел Пирса рассерженным.
Когда Пирс ответил, его голос был ровным и по обыкновению бесстрастным:
— У нас не бюро путешествий.
— Вы тоже так думали бы, окажись на моем месте. Любопытство свойственно людям.
— При условии что мне это было бы интересно. Однако на вашем месте я определенно не стал бы настаивать на этом. Корбетт, о чем ты думал, когда решил отправиться в будущее? Ты считал, что государство тебе будет чем-то обязано? Дело обстоит как раз наоборот, и пора бы понять это.
Корбетт молчал.
— Я вот что тебе скажу. Из тебя сделали раммера, поскольку ты прирожденный турист. Мы проверили. Тебя манит все неведомое. Ты — редкий экземпляр. — (В глазах Пирса Корбетт прочел «Вот почему я до сих пор не стер твою индивидуальность».)
— Что-нибудь еще?
Корбетт собрался с духом и спросил: — Я хотел бы попрактиковаться с компьютером, подобным тому, который установлен на корабле.
— Второго у нас нет, но через два дня такая возможность тебе представится. Потом старт.
На следующий день ему дали инструкции по входу в Солнечную систему. Весь день он просидел у экрана, проверяя характеристики и параметры струйных рулей с помощью бинарного кода.
«Прогнав» компьютер-автопилот несколько раз, он установил, что целиком не зависит от поисково-спасательных кораблей.
