— Привет, незнакомец. Я ожидал твоего появления. Кто ты, и почему мы должны рисковать, спасая тебя?
— Меня зовут Гриффин, и я лучший в мире вор.
— Прошу прощения, — Темная Звезда наклонила голову. — И как же вам удалось заработать этот титул, мистер? Пусть ответит, Честер.
— Ну, ну, не будем спорить по поводу табели о рангах. Здесь все равны, кроме меня, конечно. Хотя ее вопрос не лишен основания. Какими прошлыми подвигами вы заслужили себе славу? Поторопитесь, вы опустились еще по меньшей мере на дюйм.
Мужчина взглянул вниз и поморщился.
— Ладно, я украл изумрудный глаз священной статуи в Катманду.
— Неплохо. А что еще?
Мужчина беспокойно зашевелился. Тони подумал, что ему, наверное, жутко неудобно.
— Я стащил шелковые мехи из Храма Ветра.
— О, это впечатляет, — Честер подавил зевоту. — Но если вы не совершили ничего более существенного, мы будем вынуждены снабдить вас трубкой для подводного плавания.
— Понятно. Последняя попытка. У меня есть единственная нелегальная копия «Звездных войн».
— У-у, — уважительно протянул Честер. — Небольшая ошибка в хронологии, если учесть, что мы находимся на Новой Гвинее в 1955 году, но ход неплохой. Мы вытащим вас. С. Дж., вы заслужили отдых. Где ваш второй инженер? Пусть поработает Руди Дрегер.
Дрегер, невысокий крепкий мужчина с обожженным солнцем лицом, выступил вперед и принялся что-то подсчитывать в уме. У него был скрипучий голос.
— Поблизости нет деревьев, чтобы использовать их в качестве блока. Поэтому мне понадобится помощь. Не будете ли вы так добры, Эймс? Благодарю вас.
Эймс немного смутился, что его поблагодарили, еще не дождавшись его согласия, но вышел вперед и взялся за конец тонкой нейлоновой веревки, которую протянул ему Дрегер. Другой конец веревки маленький человечек кинул попавшему в ловушку вору. Тот обмотал ее вокруг запястья одной руки и ухватился второй. Процедура была примитивной, но действенной. С чмокающим звуком он освободился из трясины.
Вор немного очистил свои кожаные штаны от налипшей грязи и цинично улыбнулся.
— После такой встречи я начинаю думать, что лучше бы мне было не выдержать экзамен.
— Он читает мысли. Честер, — фыркнула Темная Звезда.
Хендерсон взглядом заставил ее умолкнуть.
— Вы не тот, кого мы ждали. Полагаю, вы гость Парка Грез?
— Логично. Тем не менее я обещаю, что буду стараться.
Темная Звезда потерла свое оттопыренное ухо.
— Вы рассчитываете, что мы поделимся с вами своими припасами?
— Вы всегда говорите все, что думаете, верно? К счастью, я знаю, где сейчас находится дополнительный запас продуктов, — он выдержал эффектную паузу и добавил: — Включая парочку упаковок с пивом.
