Бал проходил в отеле «Мэйфэйр». Через двадцать минут Фиби встретилась с мужчиной, ради которого приехала, и исчезла в водовороте гостей. Эшли окружили восхищенные ею молодые люди, она выпила несколько бокалов шампанского. Позже, пожиная плоды своего успеха, она с удовольствием вспоминала внимание, каким ее оделяли на балу. Отдыхать ей удавалось не часто. Отец присылал ей очень мало денег. И чтобы свести концы с концами, приходилось каждый свободный час, выкроенный от занятий, работать официанткой.
Эшли сидела за столом, когда ей принесли тигровую лилию.
— Не может быть, чтобы это мне, — охнула она.
— Для леди за столом двадцать два, — настаивал официант.
Затем прибыла бутылка розового шампанского. Ее компаньон за столом начал сердиться.
— Что происходит? — жаловался он. — Что все это значит?
— Какой-то человек просто ошибся.
Эшли в смятении сделала открытие, что ее возмущает мысль, будто роскошные подарки не могут предназначаться ей. И виновато в этом было чувство, опасно близкое к слащавому романтизму, осудила она себя.
— Черт возьми, что вам теперь надо? — спросил ее компаньон, когда ухмыляющийся официант появился в третий раз и положил перед Эшли визитную карточку.
— Мадам, джентльмен приглашает вас присоединиться к нему.
— Он в инвалидной коляске?
— Нет, мадам. Он сидит за столом номер три, — с непроницаемым видом ответил официант.
Эшли взглянула на имя, смяла карточку и бросила в пепельницу, борясь с наплывом благодушия, охватившего ее. Но компаньон вынул карточку, и моментально лицо у него пошло темно-красными пятнами.
— Вито да Кавальери?
— Никогда не слыхала о нем. — Эшли подавила зевок.
— Я ни разу не встречал человека, который не слышал бы о Вито ди Кавальери! — Компаньон смотрел на нее так, словно заподозрил, что она пробралась на вечер без приглашения.
— Держу пари, что он сам создает себе известность.
У компаньона отвисла челюсть.
— У него очень плохая репутация что касается женщин.
— А как он выглядит? — Легкая дрожь возбуждения бесстыдно пробежала по ее жилам.
— Роль Амура, черт возьми, пусть играет другой! — фыркнул компаньон в сердцах и ушел.
Любопытство сжигало ее заживо. Неторопливым шагом она отошла от площадки, где танцевали, и решила по дороге в гардероб краем глаза взглянуть на незнакомца. Но «краем глаза» оказалось самым продолжительным взглядом. Пока она смотрела на него, Вито встал и подошел, чтобы поздороваться. Он изучал ее с такой же жадностью, как и она его.
