Как бы то ни было, Вито женился без любви, без капли даже сексуального влечения. А Эшли в их свадебную ночь стояла на пороге самоубийства… от боли, такой страшной, такой непреодолимой. До того дня она не могла заставить себя поверить, что он способен пойти на такой шаг.
Но Вито сделал этот шаг. А она? Она оказалась такой же дурой, как и всякая влюбленная женщина. Думала, он любит ее. А Вито никогда ее не любил. Если б любил, не смог бы жениться на другой женщине.
Эшли уставилась на его итальянские кожаные туфли ручной работы. Он ненавидит меня, уныло подумала она. Он ненавидит меня за то, что когда-то у него хватило глупости предложить мне выйти за него замуж, а у меня хватило дерзости ответить отказом. Милостивый Боже! Ведь предполагалось, что она здесь ради Тима. А что получилось? Эшли поняла, что очень плохо сыграла свою роль.
— Прости меня. — Слова застревали в горле, но ради брата она заставила себя говорить. — Я не должна была терять самообладание.
— Никто не научил тебя подавлять раздражение, — хрипло проворчал Вито. — Я бы мог.
Эшли чувствовала себя как вулкан перед извержением. Однако она знала, извержения допустить нельзя. Только два человека на всем свете оказывали на нее такое воздействие. Первый — отец, и второй — Вито. Ярость обуревала ее. Ярость и страх. Она бросила на него тяжелый взгляд.
— Я еще не ползаю…
— Я и не ждал. Никогда не видел, чтобы тебя тянуло к таким подвигам. — Черная бровь вспорхнула вверх.
— Но ты хотел бы видеть из первого ряда у арены, правда? — Она вскочила. Хрупкая заколка, стягивавшая сзади волосы, лопнула от резкого движения. Тициановские кудри, сверкнув, упали и беспорядочно рассыпались по плечам. Эшли раз драженно откинула их назад и случайно перехватила остановившийся взгляд Вито. — Я знаю, что ты хочешь услышать, — продолжала она. — Я знаю, о чем ты сейчас думаешь. Фактически я почти уверена, что знаю, о чем ты думаешь, с того момента, как вошла в кабинет.
— Боже сохрани, надеюсь, что не знаешь. — От этого низкого, дразнящего голоса мурашки забега ли у нее по спине.
Внимательные золотистые глаза наблюдали за ней.
— Ты хочешь услышать, как я бесконечно сожалею, что не вышла за тебя замуж, — выпалила Эшли с характерной для нее прямотой.
— Неужели? — У него не дрогнула ни одна мышца.
Она распрямила плечи.
— Я должна быть честной. Тогда мы сумеем убрать с нашего пути препятствия, оставшиеся от этих четырех лет.
— О, пожалуйста, будь честной, сага (Дорогая (итал.).), — лениво подбодрил он ее.
