— А я имею, — заявил я устрашающе.
— Нет нужды, — донесся голос из тени. — Слаб и беспомощен.
— Этот корабль там, наверху — твой?
— Корабль?
— Я имею в виду средство передвижения. Оно твое?
— Именно так, друг. Пришло в негодность и стало неуправляемым.
— Я спускаюсь, — предупредил я. — Ты под прицелом. Учти, одно движение — и…
— Иди сюда, — просвистело существо. — Буду лежать как мертвый.
Я встал во весь рост и быстро пересек вершину дюны. Пригнувшись, я стал спускаться по склону. Я пытался вести себя так, чтобы в меня было нелегко выстрелить. Дуло моего ружья было направлено в ту затененную точку, откуда шел скрипучий голос.
Я соскользнул в ложбину и скрючился там, стараясь разглядеть все вокруг. И наконец я увидел его — темное неподвижное пятно.
— Эй! — позвал я. — Теперь приблизься.
Пятно вздулось, потом приняло прежнюю форму и вновь замерло.
— Подойди! — ответило пятно. — Я не могу.
— Хорошо. Лежи спокойно. Не вздумай шевелиться.
Я побежал вперед и остановился. Пятно не двигалось. Оно даже не дрогнуло.
Я придвинулся еще немного, не спуская с него глаз. Теперь я мог лучше разглядеть существо, распластавшееся передо мной. Из ег0 головы — если только это была голова — во все стороны торчали щупальца, безжизненно лежавшие на земле. Голова переходила в суживающееся книзу туловище. Я заметил, что у него были короткие ноги без ступней. Рук не было. Вероятно, с такими щупальцами уже нет нужды в руках. На нем не было ни одежды, ни снаряжения. В щупальцах я не увидел никакого оружия или инструмента.
— Что у тебя стряслось? — спросил я. — Чем я могу помочь?
Щупальца поднялись, извиваясь подобно клубку змей. Изо рта, окруженного щупальцами, раздался сиплый голос:
— Ноги слишком коротки. Не могу передвигаться на них. Только взрыхляю песок под собой и тону в нем.
Двое щупалец с глазами на кончиках были направлены в мою сторону. Существо оглядывало меня с ног до головы.
— Я могу поднять тебя.
— Не принесет пользы. Песок вновь затянет.
Щупальца, на которых были глаза, двигались вверх и вниз, как бы примериваясь ко мне.
— Новый друг большого роста, — проквакало существо. — Но есть ли в нем сила?
— Чтобы перенести тебя?
— Только на твердую поверхность.
— Я не знаю, где найти такую.
— Ты не знаешь… Так друг не местный?
— Нет, — ответил я. — Я надеялся, что, может быть, ты…
— Как ты мог подумать? Представитель моего рода счел бы для себя унизительным даже справить нужду на подобной планете.
Я сел на корточки и пригнулся к нему.
