Всё это я изложила Вейдену.
– Чушь, – сказал он. – Может быть, эта баронесса за ночь уделала его так, что он не в состоянии явиться к завтраку…
– Сам не пори чепухи! – рыкнула я. – В таком случае он как раз и должен хотеть подкрепиться! И потом… она его загоняла?! Не смеши меня!
– Да уж, – пробормотал Вейден. – Если ты удалась в папочку…
На этот раз под рукой не нашлось ничего тяжелого, иначе бы Вейдену несдобровать.
– Мне очень не нравится эта дамочка, – сказала я уже серьёзно. – Можешь не верить в женскую интуицию, но я просто чувствую – с ней что-то неладно!.. Вейден, ты меня слушаешь?!
– Да, – ответил он. – Мне она тоже не нравится. Но если она и есть заказчица… следов присутствия колдуна-исполнителя я не ощущаю.
– Может, она сама к нему ездила, – пожала я плечами, заодно соображая, какую блузу надеть – голубую или алую.
– След контакта всё равно должен остаться, – заявил Вейден. – Конечно, она могла общаться с ним и через посредников, и вовсе писать письма, но это сомнительно. Мы предпочитаем лично иметь дело с заказчиком.
– Я иду к ней, – сказала я. – Попробую понять, что это за птичка… Вейден, а ты меня каким-нибудь амулетиком не снабдишь? Как бы она меня крысиным ядом не накормила…
– Это вряд ли, – ответил жестокосердный колдун. – Во-первых, сперва она попробует договориться миром. Во-вторых, она не захочет навлекать на себя подозрения. И если уж и попотчует тебя каким-нибудь зельем, то это будет медленно действующий яд – чтобы ты скончалась уже по возвращении домой.
– Спасибо, обнадежил, – нервно фыркнула я. – И ты с таким ядом справишься?
– Почти наверняка, – обрадовал Вейден.
Я выругалась сквозь зубы и отправилась завтракать.
Новоиспеченная герцогиня восседала за столом, мне было приготовлено место напротив. Окинув взглядом стол, я мысленно скривилась. Откушать предлагалось овсянку и какое-то сухое печенье. Ну что ж, зато легко будет объяснить, почему я ничего не ем – терпеть не могу овсянку!
– Что же вы так долго? – укоризненно сказала герцогиня. – Кушанье совсем остыло!
Меня передернуло: холодная овсянка ещё гаже, чем горячая, хотя это и трудно вообразить.
– Прошу меня простить за опоздание, – сказала я вполне великосветским тоном, – никак не могла отыскать одежду. Вчера раскидали вещи по всей комнате, вот и пришлось сегодня за чулками на люстру лезть…
Герцогиня состроила кислую мину, но тут же переменила её на любезную и сделала слугам знак, чтобы подавали.
Уныло ковыряясь в тарелке с овсянкой, я слушала щебет герцогини. Против ожидания, она не делала никаких попыток поговорить со мною по душам, наоборот, тарахтела на совершенно посторонние темы. Я внимала. Через час, когда слуги уже убрали со стола, я поняла, что вот-вот скончаюсь. Я чисто физически не могу слушать болтовню о кружевах, лентах, певчих птичках, вышивании и сладостях. Одно дело – поговорить с каким-нибудь старым кавалеристом о лошадиных статях, и совсем иное – выслушивать распорядок дня любимой канарейки герцогини.
