– Это полная ерунда. Я уже сказала Джоэлу, что не собираюсь за тебя замуж. И, даже если он не поверил этому, ни один мужчина в здравом уме не станет связывать себя узами брака с нелюбимой женщиной, только чтобы не дать ей выйти за сводного брата. В любом случае, если ты твердо решил жениться, как он может остановить тебя?
– Он откупился от Гленды, – обиженно сообщил Майкл.
– Если ему удалось откупиться, значит, она не любила тебя, – тихо произнесла Бетани. – Но вокруг масса хорошеньких девушек, которые будут счастливы выйти за тебя замуж.
Майкл рассмеялся над ее наивностью.
– Сэмми, девушка, с которой я сплю, в одну минуту вышла бы за меня замуж, если бы я попросил, но… – Он резко замолчал, вид у него был глуповатый. – Черт! Извини, что не говорил тебе раньше…
– Все это не имеет значения, – заметила Бетани. – Почему же ты не сделаешь ей предложение?
Майкл вздохнул.
– Я думал об этом несколько месяцев назад, но потом понял, что Сэмми – корыстная сучка, которая заберет у меня все, если мы расстанемся. Потом я встретил тебя, и больше мне никто не был нужен. Я хотел только тебя. Но старший брат понял это и тут же вмешался… Он готов пойти на все, чтобы сохранить контроль над моей жизнью, даже жениться на женщине, которую считает лгуньей и воровкой…
– Ну, хватит. – Слова эти Джоэл произнес тихо, но они прозвучали как удар хлыста.
Вид у Майкла был напуганный, но он продолжил:
– Я знаю, что ты ошибся, только не пытайся утверждать, что ты изначально не верил в это. Я знаю, что ты собирался доказать, знаю о ловушке, расставленной для Бетани. Эта сумасшедшая старуха проговорилась. – Майкл не обращал внимания на предостерегающий взгляд брата. – Я случайно оказался в твоей квартире, когда она позвонила и решила, что разговаривает с тобой. Ты будешь, несомненно, удивлен, но она нашла вещи, которые, по ее уверениям, были украдены…
Он замолчал и отступил немного назад, увидев, что Джоэл сделал шаг в его сторону.
– Не беспокойся, – зловеще произнес Джоэл, – я даже пальцем не прикоснусь к тебе. Но сейчас замолчи и послушай, что я скажу. Ты обвиняешь меня в том, что я пытаюсь контролировать твою жизнь, но я лишь пытаюсь защитить тебя, оградить от неприятностей, как и обещал бабушке.
– К черту! Я не хочу твоей помощи… – бушевал Майкл.
– Но она нужна тебе. Ты – молодой глупец, и если будешь продолжать в том же духе, закончишь без единого пенса и с кучей проблем…
Бетани была расстроена и взволнована происходящим, ей нужно было все спокойно обдумать, поэтому она прошла в кабинет Джоэла и села в его кресло за столом. Слова Майкла
