Когда провожал в Архангельский Крюйса и Памбурга, те недоумевали: «Для какой цели?» Апраксин шутя успокаивал офицеров:
— Там не Воронеж, государь вам скучать не даст, шпагами баловаться времени не будет.
Вчерашние морские забияки хохотали, не подозревая, что одному из них судьба уготовила смерть от шпаги в тех местах…
По указу царя Федор Матвеевич Апраксин отправил на Белое море сотню матросов и сам схватился за голову. Настало время самому плыть к Азову, а экипажей кот наплакал.
«Умилосердись, государь, — слезно просил он царя, — прикажи нанять матросов, ей-ей, смертная нужда и русские в расходе у города Архангельского120 человек, в Азов послано 150 человек, умерло человеке 150.
Об офицерах и писать не смею, сотвори, государь, милость, ей-ей, нужда».
Покидая верфи, наказал помощнику Игнатьеву:
— Гляди особо, Петро, за «Предистинацией», Скляеву штоб отказа в работных людях не было.
Прощаясь с добрым помощником и товарищем, не знал, что видится с ним в последний раз…
В Черкассах отряд Апраксина встречал капитан Бергман. Тот докладывал:
— Все исполнено, как ты указал, господин адмиралтеец. На стражу отрядил один корабль, другой на смену держу. Остальные без матросов и канониров, нет вовсе. В Таганрог доставляем припасы, исправляем суда, что в зиму пообветшали.
— Чинишь-то где, в Азове?
— Более негде, тут все под рукой.
— Там как дела?
— Все в порядке, токмо воевода Ловчиков занемог, свалился, вторую неделю дома лежит. Управляемся без него.
В Азове первым делом Апраксин поехал к больному дяде. Старик лежал в постели, виновато улыбался, шелестел:
— Удар меня свалил, Феденька. Невмочь ни рукой правой, ни ноженькой шевельнуть. Нынче-то ножка отходит помаленьку.
— Не тормошись, Степан Богданович, отлеживайся, я нынче здесь останусь до осени, разберемся.
В тот же день с помощниками осмотрел крепость, проверил орудия, запасы пороха. Бергману велел готовить галеру:
— В Таганрог завтра пойдем.
Но утром со стороны Азовского гирла раздались три пушечных выстрела; спустя час прискакал казак сторожевой заставы:
— Два турка пришли с моря. Сказывают, товары привезли. Досмотрели те суда, по две пушки на них, более зелья не видать.
«Доброе начало, — размышлял Апраксин, — стало быть, султан о торге заботится». Распорядился Бергману:
— Отправь к устью толкового капитана на яхте, пускай турецких гостей проводит к Азову.
Оказалось, турецкие суда привел грек, капитан Стоматия, привез разные товары, пряности торговать. С Апраксиным греческий капитан откровенничал:
