– Как видно, я выполнил свой долг и теперь, пожалуй, могу продолжить путь. Доставлю наконец свой груз по назначению, – напомнил о себе водитель грузовика, вставая из-за стола и надевая на голову шоферскую кепку. – Да и семья меня небось заждалась.
– Конечно, вы уже свободны. Мы и есть тот самый Некто, – подтвердил командир. – А вернетесь в гараж, попросите другую машину. Никак, все дело в этом грузовике.
– Спасибо, я подумаю над вашим советом, – серьезно поблагодарил водитель и зашагал к выходу.
– Водитель! – окликнул его Аскольд Витальевич и, когда тот обернулся, сказал: – Если хотите спокойной жизни, не соглашайтесь и на такси. Это тоже коварная штука. Возьмите лучше велосипед.
– И для верности – трехколесный, – посоветовал юнга, уже ставший ничего не подозревающему водителю самым верным и надежным другом.
– Кстати, лучше всего все видно именно с трехколесного велосипеда. Верти головой по сторонам сколько угодно, не упадешь, – добавил сыщик. – Так что неизвестно, что безопасней: грузовик или велосипед. Я, на вашем месте, избегал бы даже обычных лыж.
– Может, вы будете смеяться, но мне эта жизнь почему-то начинает нравиться, – смущенно признался водитель. – Да и что бы вы, главные герои, делали без нас, незаметных тружеников приключений? Нет, пожалуй, необычный грузовик я оставлю себе. Кто знает, может, мы с ним сыграем еще не одну маленькую, но очень важную роль. – Он отсалютовал, вскинув ладонь к козырьку кепки, и энергично покинул зал.
– Но что-то задерживается наш друг Христофор, – удивился командир. – Впрочем, мы уже выяснили все, что хотели. И нам пора на корабль. Уважаемый ара, передай нашему другу: мы его навестим в другой раз.
Наши путешественники направились было к выходу, но в этот момент за стойкой бара с грохотом распахнулась служебная дверь, будто в нее кто-то двинул ногой, обутой в тяжеленный сапог, и в зал ворвалась орава здоровенных громил во главе с мужчиной очень маленького роста.
Главарь был в смокинге и при галстуке бабочкой. В каждой руке он держал по большому автоматическому пистолету. За поясом его брюк торчала бомба с часовым механизмом, который тикал, точно будильник. На лбу главаря торчал кривой козий рог. Сообразительные земляне поняли с первого взгляда: этот человек родом из созвездия Козерога. Для устрашения карлик-козерожец пальнул в потолок. Сначала из одного пистолета, затем из другого.
– Что все это значит? – строго спросил великий астронавт. – Где Христофор? Почему его не видно до сих пор?
