— Я не собираюсь под водой физкультурой заниматься, — усмехнулся Славка. — Далось нам это морское дно! Уж лучше бы в лес: там птицы поют. А под водой все немые. Таращат на тебя свои рыбьи глаза и молчат…
— А ты бы хотел, чтобы акула сказала: «Здравствуй, Славочка!» — съязвил я.
— Отстань, мне не до шуток! Особый мир! Гм!.. А если засыплемся?
— У нас есть Антон Петрович.
— Он занят и не может часто бывать на корабле. Если засыплемся, отдуваться придётся мне, капитану.
— Ну, знаешь, Славка!.. — не выдержал я. — Ты не зазнавайся. Отвечаем мы все. Понятно? А если струсил, найдём другого.
— Ничуть не струсил, — уже другим голосом заговорил Славка. — Просто после этого дурацкого сна мне всё кажется, что вот-вот…
Славка замолчал и прислушался. По коридору кто-то шёл, беспокойно и торопливо. Дверь отворилась, и перед нами предстали «лягушки». Все трое имели очень сконфуженный вид. Их сопровождал незнакомый моряк с седыми усами.
— Павел Иванович, — представился незнакомец. — Скажите, кто из вас капитан?
— Я… — прошептал Славка. — Эх, недаром мне снились крысы! Так и знал: что-нибудь да случится…
Так что же всё-таки произошло? Шлюпка, на которой сидели Молчун и девочки, остановилась у выхода из бухты. Бросили жребий. Первой вышло нырять Кате.
— Везёт девчонкам! — позавидовал Молчун. — Ладно, я следом. А ты остаёшься в лодке. — И он тронул за плечо Майю, задумчиво смотревшую в морскую даль.
— Водяной шар… — неожиданно сказала Майя. — Мне вспомнилось, как папа первый раз показал мне глобус. «Вот, говорит, дочка, наш земной шар. Там где коричневое, — земля, там, где голубое, — вода А я верчу глобус и отвечаю: «Почему — земной шар Надо говорить — водяной шар: голубого на нём больше». Голубого почти в два с половиной раза больше. Это знает каждый школьник. Но как ещё мало людей заглядывало в глубь этой огромной морской страны! Вот мы и хотим… но признайтесь, ребята, всё-таки страшновато, а?
Никто не ответил. Слышно было только, как о борт шлюпки тяжело плещется вода.
Почему так трудно было человеку проникнуть в морскую подводную страну? Потому, что хотя в морской воде есть воздух, но дышать им можно только по-рыбьему — жабрами. Вода омывает жабры, и этого достаточно, чтобы кислород попал в пронизывающие их кровеносные сосуды.
Под водой рыбе дышится легко. Но киту, который дышит лёгкими, для каждого вдоха нужно всплывать на поверхность. Правда, лёгкие у кита огромные: в них можно набрать четырнадцать тысяч литров воздуха. Хватит часа на полтора.
